Kevin Durant sigue siendo una delicia de primer orden en la NBA. A sus 35 años, el alero estrella de la competición sigue comandando victorias y fascinando a la afición, ahora especialmente la de los Phoenix Suns que siguen sin poder celebrar a su flamante big-three. Anoche, el público de Arizona sí pudo vitorear a KD, autor de 31 puntos, en su partido número mil en la liga estadounidense. Para redondear la noche, el veterano líder en El Valle, se convirtió en le undécimo máximo anotador de todos los tiempos mientras mantenía con vida a los suyos en la Copa NBA.
Phoenix ganó a los Portland Trail Blazers por 120-107 su partido a vida o muerte en el nuevo torneo de mitad de temporada de la liga, aunque su pase dependerá ahora de si logran convertirse en el mejor segundo clasificado de la fase de grupos después de que los Lakers cerrarán matemáticamente su pase a cuartos de final en el grupo Oeste A. Durant demostró su clase inagotable sumando 31 puntos, 4 rebotes, 9 asistencias y un tapón en 37 minutos de juego (13-21 TC, 2-2 3P).
Necesitó tan solo un cuarto para alcanzar la marca de Elvin Hayes y situarse a las puertas del Top 10 histórico de anotación. Con 14 puntos sin fallo en el primer cuarto, le bastó para quitarse de en medio el segundo hito de la noche y centrarse en ganar. “Estar entre los mejores de todos los tiempos, los tíos que pusieron el estándar e hicieron que la NBA sea lo que es hoy es un honor”, comentó KD tras su aniversario redondo. “Es muy bonito y solo debo seguir tirando”, añadió. En 1.000 partidos, Durant acumula 27.330 puntos anotados. 27,33 de promedio. Casi nada.
“Es increíble, es uno de los mejores de siempre, y no está bajando el ritmo todavía”, se maravilló Frank Vogel cuando le compartieron el hito de una de sus estrellas. La otra en juego, Devin Booker, aportó 28 puntos y 6 asistencias a la fiesta, con papel relevante también para Jusuf Nurkic, autor de 18 puntos y 12 rebotes.
Se trata de la cuarta victoria consecutiva de los Suns (8-6), que cuentan con un balance de 2-1 que les mantiene como segundos de grupo en el In-Season Tournament. El viernes, contra Memphis, se jugarán maximizar sus posibilidades de pasar ronda. En el primer cuarto, Phoenix comandó por 34-21 gracias a la exhibición de KD.
En otra oportunidad perdida para ver a sus tres mosqueteros juntos sobre el parquet -sigue lesionado Bradley Beal-, los Blazers supieron limar la distancia al descanso (56-51), pero luego claudicaron y llegaron a verse 18 abajo en la segunda mitad. Uno de los focos de atención de la noche fue el retorno de Deandre Ayton al Footprint Center, que le silbó sin piedad.
“Ha estado divertido. Siempre habrá público aquí, y lo sentí. Solo intenté dar mi mejor versión y pasarlo bien”, comentó el interior, número uno del Draft de 2018 que jamás terminó de cuajar con los Suns. Pieza de cambio en el traspaso de Damian Lillard a los Milwaukee Bucks, que implicó como tercer equipo a Phoenix, el pívot de 25 años ha empezado muy por debajo del rendimiento esperado su etapa con Portland.
Con 18 puntos y 8 rebotes, demostró una vez más cierta mediocridad y falta de punch, y en lo que va de año ha bajado 6 puntos su aportación anotadora y empeorado su porcentaje de acierto para unos Blazers condenados al fondo de la clasificación. Aún así, viéndole más motivado de lo habitual, Booker le lanzó un puñal a su excompañero: “El reto es que juegue así cada noche”.
Jerami Grant, con 26 puntos, y Malcolm Brogdon, con 19, fueron los más destacados para la franquicia de Oregón, ya eliminada de la Copa NBA y actualmente colistas del Oeste con un balance de 3-11.
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