Cualquiera que no haya vivido la Guerra Fría podría encontrar improbable la serie de suspenso de espías de Netflix portuguesa “Glória”.
En lo profundo de la campiña portuguesa, en el pequeño pueblo de Glória, surge en la década de 1950 una compleja operación de transmisión de radio dirigida por ingenieros portugueses y estadounidenses, una rama de una organización de noticias con sede en Munich llamada Radio Free Europe.
Transmite noticias y mensajes anticomunistas en idiomas de varias repúblicas soviéticas, pero, en el programa y en la vida real, eso es solo una parte de su misión inicial: también es un frente de la CIA.
Hasta 1971, Radio Free Europe fue una operación de inteligencia estadounidense encubierta que buscaba penetrar el Telón de Acero y fomentar la disidencia anticomunista en lo que entonces era Checoslovaquia, en Polonia y en otros lugares.
La CIA dejó de financiar Radio Free Europe cuando se reveló su operación. Desde entonces, la organización de noticias ha sido financiada por el Congreso de los Estados Unidos y ha tenido independencia editorial.
Radio Free Europe/Radio Liberty —o RFE/RL— ahora apenas se parece a su predecesora histórica, como se dramatiza en “Glória”, pero aún continúa con su misión de periodismo basado en hechos por reporteros locales, en idiomas locales para audiencias locales. a través de la antigua esfera soviética y Asia Central.
La organización ahora tiene su sede en Praga en lugar de Munich, y está creciendo, abriendo nuevas oficinas este mes en Riga, Letonia, para albergar a una gran parte de su personal enfocado en Rusia.
En estos días, RFE/RL es solo parcialmente una emisora de radio, aunque en algunas regiones, las ondas de aire siguen siendo la forma en que la gente accede a ella. La mayoría de su audiencia de habla rusa encuentra sus reportajes en línea, especialmente a través de las plataformas de redes sociales.
En las oficinas de Praga, las puertas altas, los estrictos controles de seguridad y las banderas estadounidenses ondeando en el frente dejan pocas dudas a los visitantes de que están ingresando a un edificio con vínculos estadounidenses.
Pero este gran cubo gris de mármol y hormigón, justo en lo alto de una colina desde donde está enterrado Franz Kafka, alberga una sala de redacción moderna que llega a millones de personas cada semana.
El medio dice que atrae un promedio de 40 millones de personas semanalmente a través de sus programas y canales, transmitiendo en 27 idiomas y 23 países “donde la libertad de los medios está restringida o donde una prensa profesional no se ha desarrollado completamente”.
La invasión rusa de Ucrania en febrero pasado sacudió las operaciones de Radio Free Europe y destacó la importancia de su misión. A los pocos días de la invasión, la organización suspendió sus operaciones en Rusia. Ya había enfrentado años de creciente presión de Moscú y evacuó a la mayoría del personal a Praga y otras oficinas incluso antes de que estallara la guerra.
Jamie Fly, presidente y director ejecutivo de la emisora, ha estado durante mucho tiempo en modo de extinción de incendios.
“El desafío al que nos enfrentamos ahora, y la invasión de Ucrania, es solo la última iteración”, dijo Fly en una entrevista a fines del año pasado. “Recibimos cada vez más presión cuando operamos en estos entornos y, en algunos casos, nos expulsan de los países. Eso siempre ha sido un desafío para nosotros”.
Las restricciones en el Afganistán liderado por los talibanes y la autoritaria Bielorrusia se encuentran entre otros desafíos severos de la emisora.
Según la RFE/RL, la invasión rusa de Ucrania ha atraído nuevas audiencias, a pesar de que sus ingenieros tienen que trabajar constantemente para adelantarse a los censores encontrando nuevas formas de eludir las prohibiciones en Rusia y en otros lugares.
En la primera semana de la invasión rusa de Ucrania, el tráfico a los sitios web de RFE/RL casi se triplicó a casi 70 millones, en comparación con la misma semana de 2021, dijo la organización. Más de la mitad de ese tráfico provino de Rusia y Ucrania.
Esas ganancias se han estabilizado desde entonces. Desde el comienzo de la guerra hasta finales de 2022, la audiencia de Current Time, el principal canal en ruso de RFE/RL, se triplicó con creces en Facebook y se cuadruplicó con creces en YouTube, donde permanece accesible dentro de Rusia, según RFE/RL. .
El trabajo de la emisora en países de Asia Central como Kirguistán ha sido impactante, especialmente al descubrir la corrupción. La red local fue bloqueada durante dos meses el año pasado por el gobierno de Kirguistán bajo acusaciones de que infringió una ley de “noticias falsas”. Radio Free Europe/Radio Liberty rechazó los reclamos y, como lo hizo en Rusia, alentó a su audiencia a usar VPN para seguir su periodismo.
Y si bien su cobertura de la guerra en Ucrania es una parte crucial de sus ofertas, el servicio más distintivo de la organización son sus programas regionales específicos transmitidos en la lengua vernácula local, incluidos aquellos que se enfocan en áreas rusas como Chechenia y Tartaristán.
Este enfoque, incluso para los idiomas hablados solo por poblaciones pequeñas, ha sido durante mucho tiempo una característica clave de las operaciones de Radio Free Europe/Radio Liberty.
Toomas Hendrik Ilves, expresidente de Estonia que trabajó para la emisora en Munich de 1984 a 1993, dijo que llegar a esas audiencias con noticias objetivas y de calidad, en sus propios idiomas, era particularmente vital.
“La función de RFE/RL es más importante al proporcionar información objetiva en el idioma nativo, y es la misma función que tenía hace 30 años”, dijo en una entrevista telefónica la semana pasada.
Agregó que esta misión se volvió más crítica para las audiencias sin los muchos medios de información que tiene el mundo de habla rusa. “Hay fuentes limitadas de información de calidad para otros, y es importante poder escuchar noticias de calidad en su propio idioma”, dijo.
Y, como en el tiempo del Sr. Ilves en la organización, su encarnación del siglo XXI es una especie de arca de Noé para periodistas y emigrados de una vasta región que atraviesa otro período de cambio de época.
El 6 de marzo, 10 días después de que Rusia invadiera Ucrania, RFE/RL anunció que suspendería sus operaciones en Moscú después de que las autoridades locales iniciaron un proceso de quiebra en su contra, citando millones de dólares en multas impagas por la negativa de la organización a cumplir con una orden de 2021 de etiquetarse a sí misma y a parte de su personal como agentes extranjeros.
“No somos agentes de nadie, y consideramos, y seguimos considerando, que esta demanda de etiquetado es censura, un intento de interferir en la política editorial”, dijo en ese momento Andrei Shary, director del Servicio Ruso de RFE/RL.
Shary, quien se describe a sí mismo como un “orgulloso ruso”, ha establecido un hogar en Praga, al igual que algunos de sus otros colegas rusos.
Fly, el director ejecutivo, cree que lo más probable es que Shary sea encarcelado si regresa a Rusia. Es una realidad que el Sr. Shary confronta con estoicismo, aunque, dice, “probablemente nunca vuelva a ver a mi madre con vida”.
Algunos de los periodistas de la generación más joven que abandonaron la oficina de Moscú se sienten aliviados de haberse mudado a salvo antes de la invasión, evitando el pánico de los amigos que huyeron de la noche a la mañana.
Anastasia Tishchenko, de 29 años, reportera de derechos humanos, dijo que tuvo problemas con la decisión de trasladarse a la oficina de la emisora en Praga en 2021. Era un momento en el que “se podía sentir algún tipo de peligro” debido a la presión rusa sobre la red. ella dijo. “Pero todavía no viste nada específicamente peligroso para ti”.
“Ahora creo que es una de las mejores decisiones de mi vida”, dijo en una entrevista, y agregó: “Todos mis amigos que están bien educados, si tenían oportunidades, se escapaban y vivían en Alemania, Turquía, Portugal. – pero no en Rusia”.
La angustia de la Sra. Tishchenko ha sido que ha tenido una pelea con sus padres por la invasión de Rusia a Ucrania. Sus padres, que nacieron en Ucrania, creen en la versión de los hechos del Kremlin: que Rusia está llevando a cabo una operación de liberación luchando contra un gobierno opresor en Kyiv y ganando. Es una división que se está produciendo entre innumerables familias.
Dijo que no sabía si alguna vez podría volver a su hogar en Rusia y trató de concentrarse en su trabajo en Praga como parte de una comunidad de apoyo de personas como ella.
“Soñar con volver a casa algún día, caminar por las calles en las que crecí, jugar con el hijo de mi hermana, eso es solo un sueño”, dijo.
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