La anciana Hilda Churchill falleció ayer en una residencia de ancianos de SalfordInglaterrahoras después de haber dado positivo por coronavirus. Se convierte así en la ciudadana británica más longeva que ha muerto como consecuencia del Covid-19. Tan solo ocho días antes de cumplir los 109 años, aún se acordaba de la época en la que sobrevivió a la conocida como gripe española.”Cuando la visité por última vez, hablamos sobre el coronavirus y mencionamos que podríamos no verla por un tiempo. Dijo que era muy similar a la gripe española, pero en su día no había aviones y de alguna manera logró extenderse por todas partes”, ha dicho su nieto Anthony Churchill al periódico The Guardian.
Churchill nació en 1911, un año antes del hundimiento del Titanic y tres antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial. Tenía siete años cuando la pandemia de la gripe española infectó a más de 500 millones de personas en todo el mundo y mató a su hermana. Ella y la mayoría de su familia se infectaron con el virus de la gripe española, incluido su padre, que colapsó en la calle, recordó a su nieto antes de morir.
La gripe española que no fue española
La llamada gripe española de 1918 mató entre 40 y 50 millones de personas en el mundo. Para evitar su propagación, se implementaron intervenciones no farmacéuticas, como la promoción de una buena higiene personal, el aislamiento de afectados, la cuarentena y el cierre de lugares públicos. Si bien estos métodos ayudaron a contener la enfermedad en algunos casos, los costos sociales y económicos fueron muy elevados.
Si alguien revisa la historia de las pandemias caerá en la cuenta de que, a pesar de ser conocida como la “gripe española“, los primeros casos de esta gripe se dieron en Estados Unidos y Francia. La razón por la que acabó popularizándose con el nombre de “española” no responde a otra cosa que, a la censura de medios de comunicación durante la Gran Guerra. Hay que tener en cuenta que Españaera un país neutral y tenía la libertad de prensa por lo que fue el primero en informar sobre su existencia. Después de la Peste Negra y la pandemia de la viruela de 1520 se considera la tercera pandemia más devastadora de la historia.
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