NUEVA DELHI – Desde que salió al aire hace tres años, Republic TV ha sido uno de los canales de noticias de televisión más vistos, comentados y polémicos de la India.
Su presentador principal, Arnab Goswami, se ha hecho un nombre por sí mismo gritando a sus oponentes, abrazando las causas de la derecha y respaldando agresivamente al primer ministro Narendra Modi y su administración de derecha.
A su vez, los índices de audiencia de Republic TV se han disparado.
Pero esta semana, los oficiales de policía de Mumbai acusaron a Republic TV y dos canales más pequeños de manipular el sistema de rating pagando a la gente pobre el equivalente a unos pocos dólares al mes para sintonizar la estación y dejar sus televisores encendidos. En algunos casos, dijeron los oficiales de policía, las personas a las que se sobornaba para ver el canal en inglés no hablaban inglés y les molestaba atar sus televisores con programación que ni siquiera podían entender.
Esos niveles de audiencia no son solo una fuente de orgullo: también son un factor importante en los ingresos publicitarios de una estación, lo que alimenta su capacidad continua para dar forma al discurso público.
El dominio de Republic TV ha surgido en un momento en que muchos periodistas indios dicen que sus libertades se han visto erosionadas bajo el gobierno de Modi y que ha tratado de manipular los medios de comunicación del país, especialmente las ondas, como ningún otro primer ministro en décadas.
El Sr. Goswami, cofundador del canal, ha negado rotundamente las acusaciones de soborno, diciendo que estaba siendo atacado debido a la cobertura reciente que criticaba a la policía de Mumbai. Parece prosperar en la confrontación y ha utilizado este momento para reunir a sus millones de espectadores.
“Ven a mi casa, ven a mi oficina, si tienes agallas”, se burló de la policía el jueves por la noche. “¡Ven y arrestame!” Llamó al jefe de policía de Mumbai, Param Bir Singh, “un hombre cobarde” y “una herramienta flexible”.
La noticia de que Republic TV había caído bajo investigación golpeó como un terremoto entre la élite de los medios del país. Goswami es uno de los favoritos de la derecha política de la India, y durante todo el viernes, otros canales de noticias cubrieron la investigación de pared a pared.
Una prensa libre ha desempeñado un papel crucial en la protección de la democracia de India desde la independencia del país de Gran Bretaña en 1947. Pero bajo Modi, los medios de comunicación liberales han sido blanco repetidamente de altos funcionarios del gobierno, quienes han reprendido a los editores, cortado la publicidad y ordenado impuestos. investigaciones.
Al mismo tiempo, las organizaciones de medios de derecha como Republic TV, a la que algunos se refieren como Fox News of India, a menudo reciben un trato preferencial.
En Mumbai, las tornas han cambiado un poco. El gobierno del estado no está controlado por el Partido Bharatiya Janata de Modi, sino por una alianza de partidos, incluido el Congreso Nacional de la India, que son rivales de Modi.
Entonces, aunque el Sr. Goswami es amigo del gobierno central, en Mumbai desempeña el papel de la oposición, golpeando a los funcionarios estatales y desgastando a los entrevistados en una andanada de fuertes invectivas. Recientemente desató una diatriba contra la policía de Mumbai, acusándola de estropear una investigación sobre la muerte de Sushant Singh Rajput, un popular actor que murió en junio, aparentemente por suicidio.
Los comentaristas de los medios dijeron que era difícil determinar exactamente qué había detrás de las acusaciones de soborno y que el sistema de clasificación había tenido fallas durante años.
Sevanti Ninan, columnista de medios en Nueva Delhi, dijo que si Republic TV manipulara sus índices de audiencia, indicaría que su cobertura sensacionalista es menos atractiva. “Demostraría que su supuesto éxito no es un reflejo del éxito de su periodismo”, dijo.
También existe la sospecha, especialmente en el campamento de Modi, de que la policía va tras el Sr. Goswami debido a sus opiniones políticas.
“El ataque a los medios de comunicación por parte del #Congress y sus aliados va en contra de todos los principios de la democracia y es inaceptable”, dijo el ministro de transmisión de Modi, Prakash Javadekar, escribió en Twitter.
La Sra. Ninan dijo: “Al ver que la investigación apenas ha comenzado, la celeridad con la que la policía de Mumbai convocó una conferencia de prensa ciertamente plantea preguntas, especialmente dada la forma en que Republic TV ha estado atacando a la policía de Mumbai en su canal durante los últimos meses. “
Para determinar la audiencia televisiva en la India, se seleccionan ciertos hogares para que tengan un medidor conectado a su televisor para monitorear qué canales ven. Estos hallazgos luego se agregan para medir la popularidad de varios canales, lo que puede hacerlos o deshacerlos: cuantos más espectadores puede atraer un canal, más dinero puede exigir para los comerciales.
Las calificaciones más recientes mostraron a Republic TV como el canal de noticias número uno en idioma inglés. Su versión en hindi atrajo a una audiencia aún mayor, aproximadamente 40 veces más espectadores.
Los oficiales de policía dijeron que un ex empleado de una compañía de investigación contratada por el Broadcast Audience Research Council, la agencia de calificación de India, admitió haber pagado a los hogares para que mantuvieran sus aparatos sintonizados en Republic TV durante un período específico cada día.
“Hemos interrogado a esos clientes que fueron abordados y manipulados”, dijo Singh, jefe de policía de Mumbai, en una conferencia de prensa el jueves. “Admitieron que les pagaron dinero para operar ese canal en particular”.
Los oficiales de policía dijeron que estaban investigando “tendencias sospechosas” de otros dos canales más pequeños, Fakt Marathi y Box Cinema.
Uno de los documentos policiales también mencionaba otro canal, India Today, aunque la policía dijo más tarde que no tenía pruebas sólidas en su contra.
Los cargos bajo investigación incluyen abuso de confianza, trampa y conspiración. Los oficiales de policía dijeron que habían arrestado a cuatro personas y se estaban preparando para interrogar a ejecutivos de Republic TV.
Posición del Sr. Goswami: Adelante.
“Si tienes las agallas, Param Bir Singh”, dijo en su burla dirigida al jefe de policía el jueves, “enfréntate a mí en una entrevista”.
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