La primera cirugía auditiva documentada de la historia se practica en Burgos | Cultura

Hace unos 5.300 años, alguien con ciertos conocimientos anatómicos y experiencia terapéutica abrió el cráneo de una mujer de entre 35 y 50 años —una anciana entonces— no sin antes suministrarle algún tipo de sustancia anestesiante. Los dolores que tenía en los dos oídos eran insufribles, la infección interna resultó imposible de detener con los medicamentos existentes en aquel momento, por lo que decidió operarla. Primero el oído derecho y tiempo después el izquierdo, y así lograron extirpar la infestación que durante años amenazó su vida. El equipo arqueológico que dirige Manuel Rojo Guerra, catedrático de Prehistoria de la Universidad de Valladolid, ha encontrado cinco milenios después de los restos de aquella mujer, que sobrevivió a la operación y cuando murió fue enterrada en el dolmen de El Pendón (Reinoso, Burgos) , así como parte del material de emergencia empleado: una lámina de sílex que fue calentada a 350 grados para cauterizar las heridas.

“La operación se corresponde con la primera cirugía otológica documentada en la historia”, ver lee en el artículo La primera cirugía otológica en un cráneo del sitio El Pendón (La primera cirugía otológica en un cráneo en El Pendón), publicado en la revista Informes científicos, y firmado, además de por Rojo Guerra, por las investigadoras Cristina Tejedor Rodríguez, Sonia Díaz Navarro y Juan Francisco Gibaja Bao, y los doctores Juan Francisco Pastor, Jaime Santos, Israel Sánchez-Lite y Rebeca García. Rojo Guerra añade: “El cirujano prehistórico localizó el foco del problema, probablemente porque la infección era evidente a simple vista, e intervino con éxito, como quedó demostrado por la reabsorción y regeneración ósea observada en ambos huesos mastoides”.

En el dolmen de El Pendón, un túmulo en origen de unos 25 metros de diámetro y que alcanzó una altura próxima a los tres, se han localizado en los últimos años restos óseos de unos 100 individuos, aunque los investigadores están convencidos de que hay muchos más Se trató de una tumba que se obtuvo entre el 3.800 y el 3.000 antes de Cristo y que sufrió una serie de modificaciones y reutilizaciones a lo largo de su historia, hasta convertirse en un lugar simbólico y ritual.

Los arqueólogos hallaron en 2018 el cráneo de esta mujer, que presentó “dos perforaciones bilaterales compatibles con mastoidectomías [extracción craneal detrás del oído, en el hueso mastoideo]”, explican Pastor y Santos. Que las mastoidectomías son intencionadas lo corroboran las huellas de cortes con un instrumento de filo agudo observado en el oído derecho. La mujer sobrevivió al menos un mes después de la última intervención, según se desprende del resultado del análisis histológico de superficie realizado por Rebeca García.

Los especialistas confirman, además, que una de las láminas de sílex hallada en el dolmen muestra huellas “de haber cortado hueso y haber sido recalentada varias veces entre 300 y 350 grados, lo que nos autoriza a proponer su uso como un auténtico cauterio o instrumento cirugía para la realización de la operación”. “Las infecciones del oído medio son enfermedades humanas modernas comunes”, se indica en el estudio. “Ya eran conocidos en el antiguo Egipto y Mesopotamia, como lo atestiguan algunos papiros. Los análisis paleopatológicos ya habían identificado estas dolencias en el Paleolítico (12.000 a. C), aunque existe mayor evidencia a partir del Neolítico (3.000 a. C)”.

La mastoidectomía era un procedimiento quirúrgico común relativamente para el tratamiento de infecciones agudas del oído en la era anterior a los antibióticos. Las primeras descripciones, datadas en el siglo XVII, fueron implementadas por el médico francés Jean Riolan el joven, aunque la evidencia osteológica más antigua documentada provenía de la isla griega de Thassos durante el periodo protobizantino (siglos IV al VII).

La intervención, en el caso de la mujer de Reinoso, pudo haber consistido en una perforación circular y abrasiva progresiva. Para que soportara el dolor, la anciana tuvo que ser “fuertemente sostenida por otros miembros de la comunidad y drogada con alguna sustancia psicotrópica con el fin de aliviarle el dolor o conseguir que perdiera el conocimiento”. Los especialistas recuerdan que hay referencias de uso de plantas con propiedades analgésicas y antibióticas naturales en la Prehistoria, así como drogas psicoactivas, como el opio o la hiosciamina.

No obstante, añade Rojo Guerra, “a pesar de las evidencias, es difícil conocer qué instrumento se perdió para extraer el tejido óseo, muy probablemente un instrumento afilado con un movimiento circular”. Los análisis de una de las láminas de sílex hallada sugieren que pudo haber servido para “cauterizar las heridas al modo en que pueblos primitivos de Canarias usaban láminas de sílex como cauterios en trepanaciones craneales”.

El estudio concluye con una mención a un trabajo previo del antropólogo francés Léonce Manouvrier, quien al estudiar un conjunto de dólmenes en Seine-Oise-Marne, en la cuenca de París, y comprobar la existencia en todos ellos de numerosas trepanaciones, planteó la existencia hace ya 5.000 años de auténticos cirujanos, curanderos o sanadores que recorrerían los pobladores ofreciendo sus conocimientos y habilidades.