Europa esperaba al Real Madrid, Barcelona, Bayern Múnich, Manchester City o Inter de Milán, entre otros, en la parte más alta de la tabla de la Fase liga de la Champions. El nuevo formato, con 36 equipos unidos en una misma clasificación, se ha estrenado con la rebelión de los modestos.
Dicen que la competición reina es un gran escaparate para los menos conocidos. Hay varios candidatos a romperlo por completo. Los analizamos a continuación.
ASTON VILLA: LOS ‘VILLANOS’ DE LA CHAMPIONS
Con un pleno de triunfos -tres de tres- el Aston Villa de Unai Emery se ha ganado el respeto de Europa. Ganador de una ‘Orejona’ en la temporada 1981/82, el cuadro de Birmingham regresaba a la Champions tras 41 años de ausencia con un hambre desmedida por dar la talla. Y vaya si la han dado: colíder con el Liverpool.
El Aston Villa sigue imparable en Champions / EFE
Los ‘villanos’ redebutaron con una goleada en Suiza ante el Young Boys (0-3), fueron los protagonistas de la segunda jornada ganando al temible Bayern Múnich en el Villa Park (1-0), un duelo que destacó a Jhon Durán como uno de los ‘nueves’ de moda en el continente Después, su tercera víctima fue el Bolonia, que no pudo hacer nada en el feudo de los ingleses (2-0). Nueve puntos, seis goles a favor y ninguno en contra. Balance perfecto para los de Emery.
Con futbolistas de primer nivel como el ‘Dibu’ Martínez, Pau Torres, Lucas Digne, Amadou Onana, Youri Tielemans, ‘Emi‘ Buendía, Leon Bailey, Ollie Watkins o la sensación del momento, el colombiano Jhon Durán, máximo goleador del equipo con siete dianas (dos en Champions), están demostrando que pueden ganar a cualquiera. Que se lo pregunten a Vincent Kompany.
AS MÓNACO: CON LA TEMPORADA 2003/04 EN LA MEMORIA
El Mónaco avisó al Barça en el Gamper y repitió en la Champions con el empujón de la tempranera roja de Eric García. Era el debut de ambos en el nuevo formato y el conjunto monegasco se llevó los tres puntos ante el equipo de Hansi Flick, invicto hasta entonces, en el Louis II (2-1). Sorprendentemente, empataron contra el Dinamo de Zagreb en Croacia (2-2), sobre el papel, un rival mucho más débil. Sin embargo, fueron un auténtico rodillo contra el Estrella Roja (5-1) para dejar su casillero con siete de nueve puntos posibles.
Los jugadores del Mónaco celebran uno de los goles contra el Estrella Roja / AP
El equipo dirigido por Adi Hütter no conoce la derrota. Hasta la fecha, sumando todas las competiciones, acumula nueve triunfos y tres empates para situarse bien arriba en la Champions y en la segunda posición en la Ligue 1. Es cierto que el calendario les ha sonreído en este inicio de temporada, y se complicará a medida que pasen las semanas, pero tiene mucho mérito lo que están logrando.
Con jugadores talentosos como Wilfried Singo, Takumi Minamino, Aleksandr Golovin o Breel-Donald Embolo y jóvenes promesas de muchos quilats como George Ilenikhena, Eliesse Ben Seghir o Maghnes Akliouche, quieren seguir soñando en grande. En la temporada 2003/04 dieron la sopresa llegando a la final contra el Porto de José Mourinho, pero el desenlace no fue el deseado. ¿Será la 2024/25 una edición para recordar?
SPORTING CP: AL RITMO DE RÚBEN AMORIM Y VIKTOR GYÖKERES
El cuadro lisboeta ha recuperado la competitividad desde la llegada de Rúben Amorim al banquillo (2022) y la presencia de un ‘monstruo’ del gol en la punta de ataque como Viktor Gyökeres. Los seguidores del Sporting lo aman porque volvió a ganar una liga tras 19 años de sequía. Este curso, además de conseguir el bicampeonato, quiere hacer soñar a los ‘leones’ en competición europea. Con siete puntos de nueve posibles, el conjunto luso ha firmado un inicio fulgurante en la Champions.
Amorim habla con Gyökeres durante un entrenamiento del Sporting CP / EFE
Triunfo contra el Lille en el debut (2-0), empate en su visita a Eindhoven ante el PSV en la segunda jornada (1-1) y victoria contra el Sturm Graz en Austria para codearse entre los mejores (0-2). El 3-4-3 de Amorim funciona y ha roto las fronteras de Portugal para causar estragos en Europa. Fútbol vistoso, construido desde atrás, con una salida de balón limpia, con un centro del campo recuperador y una delantera muy móvil, el Sporting va siempre a por el partido a través de una presión intensa y eso lo convierte en un equipo muy divertido para ver.
Gonçalo Inácio, Ousmane Diomande (actualmente lesionado), Iván Fresneda, Morten Hjulmand, Daniel Bragança, Pedro Gonçalves, Francisco Trincao, el imparable Viktor Gyökeres, que suma 13 goles y cuatro asistencias en 13 partidos… La nómina de buenos jugadores que hay en la plantilla de los ‘leones’ es extensa. Sin duda, uno de los grandes atractivos de este inicio de Champion. ¿Hasta dónde llegarán?
BREST: SIN ESTRELLAS, PERO SIN DEJAR DE BRILLAR
Seguramente pocos lo esperaban, pero el Brest suma siete puntos de nueve posibles en su primera participación en Champions. Debutante y candidato a ‘cenicienta’ en esta Fase liga, los de Éric Roy han demostrado ser un hueso muy duro de roer. Por lo menos, algo que no sorprende en Francia tras su gran temporada 2023/24, que les brindó el billete para esta ‘nueva’ Champions al terminar terceros con 61 puntos en la Ligue 1.
Lees-Melou empató el partido ante el Leverkusen con una buena volea (1-1) / EFE
El Brest se exhibió ante su gente ganando al Sturm Graz en su debut en la Champions (2-1) y provocaron el éxtasis total arrasando al Salzburgo en Austria (4-0). En la última jornada, empataron en Guingamp -no pueden jugar en su habitual estadio porque la UEFA no lo aprobó- ante el vigente campeón de la Bundesliga, el Bayer Leverkusen (1-1). Siete de nueve puntos posibles, siete goles a favor y solo dos en contra respaldan a un equipo que quiere hacer algo más que solo participar en esta Champions.
Sin estrellas muy destacadas y con el trabajo duro como principal lema de vida, se han arrancado de cuajo el cartel de ‘Cenicienta’ y se han pegado el de ‘Revelación’. En la Fase liga se medirán al Real Madrid y al Barcelona. ¿Darán algún ‘campanazo’?
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