MANAGUA, Nicaragua – La tormenta tropical Eta azotó el norte de Nicaragua el miércoles después de azotar la costa caribeña del país durante gran parte del día anterior, sus inundaciones aislaron comunidades ya remotas y desencadenaron deslizamientos de tierra mortales que mataron al menos a tres personas.
La tormenta se había debilitado por el huracán de categoría 4 que azotó la costa, pero se movía tan lentamente y arrojaba tanta lluvia que gran parte de Centroamérica estaba en alerta máxima.
El pronóstico a largo plazo muestra que Eta da un giro a Centroamérica y luego se reforma en el Caribe, posiblemente llegando a Cuba el domingo y a Florida el lunes.
Eta llegó a tierra el martes por la tarde al sur de Bilwi, también conocido como Puerto Cabezas, después de detenerse cerca de la costa durante horas. La ciudad de unos 60.000 habitantes había estado sin electricidad desde el lunes por la noche. Techos de metal corrugado y árboles arrancados de raíz se esparcieron por sus calles. Unos 20.000 habitantes de la zona se encontraban en refugios.
Tierra adentro, a unas 160 millas al oeste de donde Eta tocó tierra, dos mineros de oro murieron cuando la ladera de una montaña desató toneladas de barro el martes por la mañana. Un tercer minero escapó del tobogán y buscó ayuda.
Un cuerpo fue recuperado antes de que los rescatistas tuvieran que suspender los esfuerzos de recuperación cuando cayó la noche y crecieron los temores de más deslizamientos mientras continuaba la lluvia, dijo el teniente Cesar Malespin, del Departamento de Bomberos de Bonanza. Bonanza estaba siendo azotada por fuertes vientos y lluvias torrenciales, dijo.
El remoto noreste de Nicaragua, donde Eta tocó tierra, ya estaba aislado antes de la tormenta. Cruzar el ancho río Wawa para llegar a Bilwi, la principal ciudad de la región, requiere viajar en un ferry, que había suspendido las operaciones a medida que se acercaba la tormenta, lo que imposibilitaba conducir hasta la zona de impacto.
Cairo Jarquin, gerente de proyectos de respuesta a emergencias en Nicaragua para Catholic Relief Services, dijo que la preocupación inmediata en el noreste de Nicaragua después del paso de la tormenta sería llevar agua y alimentos a esas comunidades remotas.
La mayoría de los habitantes de la región son miskitos, que viven de la agricultura de subsistencia o la pesca, dijo Jarquin. La mayoría de sus casas son simples estructuras de madera concentradas en comunidades ribereñas que probablemente sufrieron graves daños. Dependen de pozos excavados a mano para beber agua, que temía que se contaminase con las inundaciones.
La tormenta también ha estado empapando a la vecina Honduras con lluvia desde al menos el domingo, y el país informó el martes de su primera muerte relacionada con la tormenta. Una niña de 12 años murió en un deslizamiento de tierra en San Pedro Sula, el principal centro de población del norte de Honduras, dijo Marvin Aparicio, de la agencia de manejo de emergencias de Honduras.
En Honduras, al menos 559 personas tuvieron que trasladarse a refugios o ir a casas de familiares para escapar de las inundaciones, dijo. Al menos 25 personas fueron rescatadas, dijo. Su agencia informó que al menos seis ríos causaron importantes inundaciones.
Los meteorólogos dijeron que el centro y norte de Nicaragua y gran parte de Honduras podrían recibir de 15 a 25 pulgadas de lluvia, con 35 pulgadas en áreas aisladas. También es probable que se produzcan fuertes lluvias en el este de Guatemala, el sur de Belice y Jamaica.
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