HOUSTON – La una vez poderosa industria petrolera se está reduciendo rápidamente en todo el mundo, reduciéndose en el modo de supervivencia.
Con la pandemia de coronavirus casi eliminando los viajes y los desplazamientos, la demanda de energía está cayendo, y las compañías petroleras de Argelia a Occidente Texas está recortando presupuestos. Las refinerías están reduciendo la producción de gasolina, diesel y combustible para aviones. Los operadores de ductos están diciendo a los productores que solo pueden enviar crudo si hay un comprador dispuesto a tomar el combustible porque los tanques de almacenamiento se están llenando rápidamente. Y las compañías petroleras estadounidenses están abandonando plataformas, despidiendo equipos de fracking y comenzando a cerrar pozos.
Hasta un 20 por ciento, o 20 millones de barriles por día, de la demanda de petróleo pueden perderse a medida que la economía mundial se desacelera, según International Energy Agencia. Eso es más o menos equivalente a eliminar todo el consumo de EE. UU. Para empeorar las cosas, Arabia Saudita y Rusia están aumentando la producción de petróleo para recuperar la cuota de mercado de las compañías petroleras estadounidenses que aumentaron la producción y las exportaciones en los últimos años.
La administración Trump ha estado tratando de convencer a Arabia Saudita y Rusia de que deberían reducir la producción. para ayudar a estabilizar el mercado petrolero; El presidente Trump y el presidente Vladimir Putin de Rusia discutieron los mercados de energía en una llamada el lunes . Pero la demanda de energía destruida por el virus ahora eclipsa todo lo que Arabia Saudita o Rusia podrían hacer para reducir las exportaciones.
Los precios mundiales de referencia del petróleo rondan los $ 20 por barril, niveles que no se ven en una generación, y los precios regionales en el oeste de Texas y el norte Dakota ha caído aún más, a alrededor de $ 10 por barril. Eso es aproximadamente una cuarta parte del precio que los operadores de esquisto generalmente necesitan para cubrir los costos de extraer petróleo del suelo. Si estos precios persisten, una gran ola de bancarrotas es inevitable para fin de año, dicen los expertos.
“La imagen parece sombría”, dijo Trent Latshaw, presidente de Latshaw Drilling, una compañía de servicios petroleros activa en Texas y Oklahoma con solo 10 de sus 41 plataformas actualmente desplegadas. “Nunca hemos tenido esta situación en la que hay un gran aumento en la oferta y una gran disminución en la demanda al mismo tiempo. Los precios del petróleo han bajado a $ 20 por barril y no sabemos dónde está el fondo ”.
En total, se espera que las inversiones globales en exploración y producción caigan en 2020 en $ 100 mil millones, o un 17 por ciento menos que el año pasado, según a Rystad Energy, una firma de investigación y consultoría con sede en Oslo. Esa caída es solo la última sacudida para una industria que ha estado ajustando los presupuestos durante años. Los $ 446 mil millones que se espera que la industria invierta son poco más de la mitad de los $ 880 mil millones que gastó en exploración y producción en 2014.
Los precios de las acciones de grandes compañías como Exxon Mobil, ConocoPhillips y Chevron casi se han reducido a la mitad en los últimos meses, mientras que las acciones de las empresas más pequeñas con balances menos saludables han caído aún más.
En tiempos normales, una gran caída en los precios de la energía sería una bendición para los consumidores, que tendrían más dinero después de llenar sus autos y camiones. Pero muchas personas no tienen a dónde ir, y las estaciones de servicio informan que las ventas se han desplomado, incluso cuando el precio promedio nacional de la gasolina ha caído a menos de $ 2 por galón, según AAA. Las refinerías están cerrando varias unidades de destilación de gasolina en el Golfo de México porque la demanda es muy débil.
La crisis puede estar apenas comenzando. El recuento de plataformas estadounidenses la semana pasada fue de 728, 44 menos que la semana anterior, según Baker Hughes. En Texas, el mayor estado productor de petróleo, había 368 plataformas operando el 27 de marzo, en comparación con 491 hace un año. El Sr. Latshaw dijo que esos números podrían bajar en otros 300 o más para cuando el precio del petróleo baje.
En una señal de que la industria espera dificultades duraderas, Phillips 66 ha suspendido dos proyectos de ductos que conectan los campos petroleros del oeste de Texas con Las refinerías y terminales de exportación de la Costa del Golfo.
Occidental, Chevron, Pioneer Natural Resources, Parsley y otras compañías petroleras están reduciendo drásticamente las operaciones en la cuenca del Pérmico de Texas y Nuevo México, el epicentro del auge de la producción de petróleo de esquisto bituminoso de los Estados Unidos. Schlumberger y otras grandes empresas de servicios están reduciendo y suspendiendo a miles de trabajadores.
La situación no es mejor en otras partes del mundo. Con más petróleo del que posiblemente pueden vender, los principales países productores como Nigeria, Brasil, Ecuador, Angola y Canadá solo tienen unas pocas semanas de almacenamiento disponibles antes de que los sistemas de tuberías vuelvan a funcionar y la producción tenga que reducirse.
La compañía petrolera estatal argelina Sonatrach planea reducir a la mitad su gasto a $ 7 mil millones. Petrobras de Brasil está recortando sus gastos en más del 25 por ciento, y sus socios offshore Royal Dutch Shell, Exxon Mobil y Equinor de Noruega también están recortando. Las grandes compañías petroleras mundiales, como Shell, Total de Francia y Eni de Italia, están promediando recortes de gastos del 20 por ciento en sus operaciones globales.
Incluso Arabia Saudita y Rusia, que ayudaron a provocar el colapso del precio del petróleo con sus recientes movimientos hacia aumentar, en lugar de reducir, la producción: son vulnerables al choque de demanda producido por la pandemia. Puede haber menos compradores para el petróleo extra que están produciendo esos países.
“Pueden rebajar los precios de los Estados Unidos, pero es probable que las refinerías no quieran más crudo”, dijo Paul Sankey, director gerente de Mizuho Securities. “Si no hay mercado, no hay mercado”.
Las consecuencias serán severas para los países en desarrollo productores de petróleo que financian programas sociales con ingresos petroleros. El crudo maya mexicano ya se está vendiendo en los mercados estadounidenses por menos de $ 10 por barril por primera vez en más de dos décadas, socavando a los productores colombianos y ecuatorianos que luchan por alcanzar el equilibrio.
Y a pesar de los recortes en la exploración estadounidense, la producción solo disminuirá gradualmente de sus actuales 13 millones de barriles por día, tal vez por un par de millones de barriles por día en los próximos meses.
Los expertos en energía dicen que los márgenes de beneficio para un pequeño, aunque creciente, número de pozos antiguos se han transformado en pérdidas, por lo que las empresas ni siquiera puede cubrir costos fijos. En esas circunstancias, no tiene sentido producir petróleo, y esos pozos tendrán que cerrarse por completo, un proceso que es costoso de revertir y a veces daña los pozos.
“No hay precedente para la escala de cierre potencial ins ”, dijo Fraser McKay, vicepresidente de Wood Mackenzie, una firma de consultoría e investigación energética. “La capacidad de la industria para mantener el flujo de barriles de mayor costo será probada severamente”.
En particular corren el riesgo los cientos de pequeñas compañías petroleras privadas estadounidenses que tienen tan solo un puñado de pozos, o hasta un par de cientos . Eran altamente rentables cuando los precios del petróleo eran de $ 100 por barril o más. Estas empresas son la columna vertebral de las comunidades rurales en estados como Oklahoma, Texas, Louisiana y Montana. Pero ahora podrían ser una gran responsabilidad para las economías locales porque es posible que no puedan pagar los préstamos a los bancos regionales.
“Es desastroso, devastador”, dijo Darlene Wallace, presidenta de Columbus Oil, una pequeña empresa de Oklahoma. “Odio sonar como una viejita, pero es aterrador”.
Sra. Wallace dijo que cerró dos pozos a fines del año pasado cuando los precios del petróleo comenzaron a caer y cerrará al menos cuatro más de sus 19 pozos restantes esta semana. Ella dijo que muchos otros productores están en peor estado porque tomaron prestado dinero en los últimos años para comprar pozos por lo que consideraron precios bajos. Ella ha estado pagando deudas y reduciendo la nómina y otros costos desde que los precios del petróleo cayeron en 2014.
Puede que no haya una solución para esas operaciones, junto con docenas de compañías privadas y públicas más grandes, dijo Raoul LeBlanc, vicepresidente de IHS Markit.
“Vamos a tener una gran consolidación con muchos jugadores pequeños quebrados o uniéndose para tratar de evitar sus situaciones de deuda, reducir sus gastos y sobrevivir a esto”, dijo LeBlanc. “Literalmente no hay espacio para poner el aceite”.
Deja un comentario