Después de años de alzas en los precios de la energía, la gente en los EE. UU. finalmente podría ver cómo sus facturas de servicios públicos se estabilizan en los próximos meses, o al menos aumentan más modestamente.
Según el informe del índice de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales, el costo de la electricidad residencial aumentó un 14,3 % entre 2021 y 2022. De abril de 2022 a abril de 2023, el aumento fue solo del 8,4 %.
Y aunque los precios todavía están por encima del año pasado, en realidad disminuyeron un 0,7% de marzo a abril.
“Hemos visto algunos años bastante caóticos en los mercados de electricidad, por decir lo menos”, dijo Joseph Politano, analista económico que escribe el boletín quincenal Apricitas. “Tuvo que haber mucha adaptación a los nuevos patrones de consumo de la pandemia y muchos grandes impactos en las fuentes de energía debido a la situación entre Rusia y Ucrania”.
Ahora la industria finalmente se está enderezando, según Politano.
“Será un verano mucho más normal que el año pasado”, dijo a CNET.
Sin embargo, los precios de la energía aún son más altos que los niveles previos a la pandemia, y los consumidores inteligentes están compensando los costos mediante el uso de dispositivos domésticos inteligentes y electrodomésticos de bajo consumo, comprando nuevos proveedores de energía e incluso invirtiendo en energía solar para el hogar.
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Pronóstico energético de este verano
El pronóstico de Politano está en sintonía con el último pronóstico de la Administración de Información de Energía, que pronosticó que los precios de la electricidad aumentarán solo un 2% en 2023, con un promedio de 15,45 centavos por kWh para el año.
En su informe del 9 de mayo, la EIA dijo que prevé un repunte tanto en el consumo como en los precios de la electricidad este verano, cuando es más probable que los hogares utilicen acondicionadores de aire. Pero la agencia dijo que el cliente estadounidense típico pagaría solo “un poco más”, alrededor del 2,2%, que el verano pasado.
Las facturas de electricidad deberían promediar alrededor de $ 176 en junio, julio y agosto, según su pronóstico, solo un ligero aumento de los $ 172 vistos en 2022.
“Creo que vamos a ver algunas reducciones importantes en los precios de la electricidad”, dijo Politano. “Va a depender de muchos factores: cómo se ve la situación del gas natural en el extranjero, muchas de las cosas habituales del clima y las tasas de adopción de vehículos eólicos, solares y eléctricos, pero las cosas se están normalizando”.
El mayor aumento se producirá en Nueva Inglaterra, donde la EIA predice que las facturas de electricidad promediarán los 179,66 dólares al mes en junio, julio y agosto, un aumento del 8,1 % desde el verano de 2022.
Si bien el consumo de electricidad permanecerá “relativamente sin cambios” desde el verano pasado en la mayor parte del país, informó la EIA, una excepción es el centro-sur de EE. UU., que tuvo un verano duro en 2022.
Se espera que los residentes de Arkansas, Louisiana, Oklahoma y Texas usen un 6% menos de electricidad este verano, según la agencia, con un promedio de 1490 kWh por mes.
Mientras tanto, en el Medio Oeste, el cliente promedio usará aproximadamente un 3% más de electricidad que en el verano de 2022.
“Una vez que lleguemos al Día de los Caídos, tendremos una mejor idea de qué esperar para los meses de verano”, dijo Chris Lafakis, quien supervisa la iniciativa de riesgo climático de Moody’s Analytics.
“Si es templado, las tasas serán aún mejores”, dijo Lafakis a CNET. “Sin embargo, con el cambio climático, probablemente estemos viendo un verano más caluroso de lo habitual”.
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El panorama podría parecer más optimista este invierno: los precios del gas natural, que se dispararon después de que Rusia invadiera Ucrania, han seguido cayendo, pero es probable que la caída tarde hasta fines de 2023 en reflejarse por completo en las facturas de electricidad residencial, dijo Lafakis.
La EIA también predijo un 7% menos de grados día de calefacción en EE. UU. en 2023 debido a temperaturas más suaves.
Esas son buenas noticias, pero muchos estadounidenses todavía están luchando con las facturas de servicios públicos incluso cuando otros costos disminuyen.
El año pasado, los precios de la electricidad residencial aumentaron un 14,3 %, más del doble de la tasa de inflación general del 6,5 %. Según la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, 20,5 millones de hogares estadounidenses se atrasaron en sus facturas de electricidad en enero, frente a los 19 millones de 2022.
“Los precios de la energía están aumentando en promedio más rápido que la tasa de inflación y se están volviendo cada vez más inaccesibles para millones de familias de bajos ingresos”, dijo la asociación en un comunicado.
¿Qué influye en los precios de la electricidad?
Los precios de la electricidad residencial se basan en el costo minorista de la electricidad y la cantidad de energía utilizada. Pero están influenciados por una miríada de fuerzas externas, incluido el clima y la geopolítica.
En todo el mundo, 2022 fue el quinto más cálido registrado, según datos de la NASA. Las temperaturas del verano pasado establecieron récords en docenas de ciudades de EE. UU. en los EE. UU. (Una ola de calor de septiembre vio a más de 60 millones de personas bajo advertencias de calor extremo en California, Arizona y Nevada).
Casi el 40% de la electricidad se genera con gas natural, y la invasión de Ucrania por parte de Rusia alteró el suministro mundial de gas natural. En los primeros 11 meses de 2022, las exportaciones estadounidenses a Europa se dispararon un 137 % para compensar la ausencia de importaciones rusas de gas natural en el continente.
La producción de petróleo y gas también se vio severamente restringida durante el punto álgido de la pandemia, lo que provocó fuertes aumentos de precios en gran parte de 2021 y 2022.
Pero esas tendencias comenzaron a revertirse a fines del año pasado.
“Hemos visto una recuperación bastante completa en términos de producción nacional de gas natural”, dijo Politano. “Y la crisis energética europea es mucho mejor. Han aumentado la eficiencia y disminuido el consumo”.
Los precios del gas natural disminuyeron hasta un 41% desde diciembre de 2022 hasta enero de 2023, según la EIA.
Politano agregó que los cambios en los precios de la energía a menudo pueden ser regionales.
“Los expertos pueden observar los patrones climáticos, pero es difícil predecir cuánta electricidad obtendrás de la energía eólica y solar tan lejos”, dijo Politano. “Si las personas instalan paneles solares más rápido de lo esperado, es realmente difícil de rastrear”.
La energía solar fue responsable de alrededor del 4,7% de la electricidad en 2022, según la EIA. Ese es el nivel cuando comienza a notarse, dijo Politano. “Antes de la pandemia, era del 2,5%. Así que estamos hablando de casi el doble”.
Por otro lado, agregó, la demanda de vehículos eléctricos también se está expandiendo rápidamente, “y eso puede hacer que la demanda aumente considerablemente”.
Cómo reducir tu factura de la luz
Si bien el precio de la electricidad está fuera de nuestro control, tenemos algo que decir sobre la cantidad de energía que utilizamos, incluso durante el verano. Aquí hay algunas formas de reducir su factura de servicios públicos.
- Usa dispositivos de ahorro de energía como termostatos programables, enchufes inteligentes, bombillas LED y sensores de movimiento.
- Comprar electrodomésticos Energy Star. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Energía califican productos en más de 75 categorías, desde acondicionadores de aire hasta lavavajillas. Las agencias consideran que los electrodomésticos con el logotipo azul de Energy Star son más eficientes energéticamente.
- Conseguir una auditoría de energía del hogar. Muchas compañías de servicios públicos le permiten verificar su uso de electricidad y compararlo con otros clientes, y algunas incluso enviarán a un técnico para determinar cómo puede ahorrar energía. También puede realizar una autoauditoría siguiendo las instrucciones del Departamento de Energía o encontrar una empresa de auditoría de energía residencial en su área en Angi y Yelp para una evaluación más detallada.
- Cambiar de proveedor de energía. Si vive en un estado con un mercado de energía desregulado, puede buscar una compañía con mejores tarifas.
- Mira en los paneles solares. Dependiendo de dónde viva, una configuración solar en la azotea puede reducir drásticamente su factura de electricidad o incluso eliminarla por completo. (Echa un vistazo a los mejores proveedores de energía solar aquí).
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