Pero a Oliveira le preocupaba si eso era posible. Las familias en este barrio pobre de la ladera se apiñan en pequeñas casas apiladas precariamente una encima de la otra, como en un juego de Jenga. Los niños entran y salen de las casas, los canales fétidos del pasado y los callejones que son tanto salas de estar comunitarias como pasillos.
Ahora es un desafío que enfrentan los gobiernos de todo el mundo en desarrollo, a medida que el coronavirus se traslada a países más densamente poblados y pobres, donde barrios marginales urbanos expansivos con saneamiento y atención médica limitados podrían acelerar la transmisión de enfermedades.
En Liberia, el brote de Ébola en 2014 fue alimentado por las condiciones en los barrios marginales de Monrovia. En India, la influenza se propaga más rápidamente en los vecindarios más pobres, que luego retroalimentan a la ciudad en general. Y en Brasil, incluso la enfermedad transmitida por mosquitos del Zika estaba mucho más concentrada en las favelas del norte, alrededor de la ciudad de Recife.
Ahora, en la guerra mundial contra el coronavirus, los analistas creen que algunos de las batallas más importantes se librarán en las partes más pobres del mundo en desarrollo, con muchas menos herramientas y mucha menos capacidad de aislamiento que los países de mayores ingresos.
“La estrategia se está impulsando en los Estados Unidos y China y Corea, no hay una estrategia para eso allí “, dijo Madhav Marathe, director de división del Instituto de Biocomplejidad de la Universidad de Virginia. “Una vez que una enfermedad ingresa a un barrio pobre, es muy difícil distanciarse socialmente. Una vez que está en los barrios bajos, es muy difícil protegerlos “.
También hará que sea mucho más difícil proteger en cualquier otro lugar, dijo Marathe. Al estudiar la influenza en Nueva Delhi, descubrió que los barrios marginales tienen un efecto multiplicador durante un brote. Será mucho más difícil para los países con extrema pobreza urbana superar la epidemia: habrá un ciclo de retroalimentación.
“El punto es que importan mucho”, dijo. “Desempeñan un papel importante en la concentración y la aceleración de la enfermedad”.
En un país como Brasil, que tiene más de 790 casos confirmados, con mucho el mayor en América Latina, los profesionales de la salud pública dicen que no pasará mucho tiempo. antes de que la enfermedad llegue a las favelas, si aún no lo ha hecho. Los primeros casos confirmados fueron brasileños adinerados que contrajeron la enfermedad mientras viajaban al extranjero. Pero las clases aquí se mezclan tan regularmente (los pobres trabajan en hogares ricos como porteros, trabajadores y empleados domésticos) que pronto se espera que esté en todas partes. La primera muerte por coronavirus reportada en el estado de Río fue la de una criada de 63 años que aparentemente se la quitó a su jefe después del regreso de la mujer de Italia.
“Las personas que trajeron esto eran los ricos que venían de vacaciones a Europa, pero las personas que sufrirán mucho más serán los pobres “, dijo Paulo Buss, uno de los principales médicos de salud pública de Brasil. “Desafortunadamente, creo que pronto estará allí, y tendremos grandes números”.
Los funcionarios expresan cada vez más la alarma. Se están flotando ideas drásticas. El periódico Estadão informó conversaciones oficiales sobre el aislamiento de residentes de favelas infectadas en barcos en el mar. El medio de noticias de la favela Voice of the Communities informa que el gobierno planea lanzar advertencias de voz en los barrios bajos.
Río “es un escenario urbano extremadamente complejo”, dijo el ministro de Salud de Brasil, Luiz Henrique Mandetta. “Tenemos una enorme cantidad de personas en áreas de exclusión social, en un sistema de salud más frágil. Sao Paulo es más fuerte, pero ambos sufrirán mucho “.
Para Wanda Guimarães, coordinadora general de una organización de servicios de salud de Río, ha sido como esperar que un huracán toque tierra. Cada día se ve más oscuro. Más de 1,4 millones de personas, casi una cuarta parte de la población de Río, viven en una de las favelas de la ciudad. Muchos no pueden permitirse perder un solo día de trabajo, y mucho menos semanas. La gente continuará saliendo de sus casas, dijo, independientemente de las advertencias del gobierno.
La tormenta está a punto de golpear. Tras las protestas a nivel nacional instando a la acción del gobierno esta semana, los funcionarios cerraron las fronteras terrestres con ocho países vecinos. Las reuniones públicas y las clases escolares han sido canceladas. Wilson Witzel, el gobernador del estado de Río, quiere aislar al estado del resto del país. El viernes se declaró una emergencia nacional. Dentro de una semana, estiman los investigadores, el país tendrá más de 5,000 casos.
“Ciertamente habrá mucha gente muriendo”, dijo Guimarães. “El resultado final tendrá muchas vidas”.
La trabajadora de salud comunitaria Inês Ferreira, haciendo sus rondas en la favela de Borel, ha llegado a la misma conclusión. Los problemas ya eran graves: mala salud, una alta tasa de enfermedad, educación limitada, hacinamiento y, quizás lo más urgente, escasa comprensión del coronavirus.
Todos los días es una carrera para informar a las personas.
“Algunas personas estamos empezando a entender que tenemos que quedarnos en la casa “, dijo Ferreira. “Pero hay tantos problemas de salud. Los niños no tienen nutrición. Las personas mayores no tienen nutrición. . . . Creemos que matará a mucha gente ”.
La premonición se está asentando en las comunidades, que se extienden por el paisaje urbano montañoso de Brasil en salpicaduras de naranja y gris, a medida que la brecha entre lo que hay que hacer y lo que se puede hacer se vuelve cada vez más marcado.
“Ayer no teníamos agua”, dijo Raull Santiago, un activista comunitario en Complexo do Alemão. “El aislamiento social es casi imposible. Familias de seis viven en casas de una habitación. . . . Los ricos han comprado todo el desinfectante para manos. Ni siquiera podemos dar los pasos mínimos para hacer esto “.
Rocinha, la favela más grande de Brasil, con una población estimada de 70,000 habitantes, ha anunciado que quiere prohibir a los visitantes extranjeros que intenten proteger a la comunidad. El mismo objetivo se adoptó en Santa Marta, donde en una mañana nublada recientemente el coronavirus era el único tema del que alguien quería hablar.
“Las casas están muy cerca una de la otra”, dijo Lorrana Ismerim, hablando en voz baja. pasadizo disparando hacia arriba. “No hay mucha circulación de aire”.
Cerca, José Mario Hilário dijo que acababa de recuperarse de la tuberculosis. “Las enfermedades causan la muerte aquí”, dijo. “Tenemos que preocuparnos”.
Era lo único que Oliveira, la abuela, sentía que podía hacer ahora. Cuando su nieto desarrolló tos seca y fiebre alta, temió lo peor. A los 50 años, entendió que corría un mayor riesgo, pero nunca se aislaría de él.
El martes por la mañana, lo llevó al médico en la base de la colina. Ella se enteró de que podría tener el coronavirus. Ahora estaba tratando de poner en palabras lo que significaba. Y lo que podía hacer al respecto.
“Vivimos en una casa pequeña”, dijo. “Ni siquiera sería posible aislarlo. Tengo miedo. ”
Se dio la vuelta. Con una máscara ahora en la cara, también llevó al niño por los sinuosos pasillos, hasta la cima de la montaña.
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