En una escuela secundaria mayoritariamente blanca cerca de Salt Lake City, los escalones que conducen al campo de fútbol están cubiertos de huellas de manos rojas, flechas y dibujos de hombres nativos americanos con tocados destinados a representar a la mascota, los Bravos. “Bienvenido al lado oscuro” y “Lucha como un valiente” están garabateados junto a imágenes de tipis, un hacha de guerra y un cazador de sueños.
Si bien los defensores han hecho avances para cambiar los símbolos y nombres de los nativos americanos en los deportes, dicen que todavía hay trabajo por hacer principalmente en el nivel de la escuela secundaria, donde persisten mascotas como Bravos, Indios, Guerreros, Jefes y Pieles rojas. El impulso se está construyendo durante un impulso nacional por la justicia racial luego de la muerte de George Floyd en Minneapolis y el equipo de la NFL en Washington que abandonó el nombre de los Redskins.
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En Bountiful High School, hay nostalgia por el nombre de los Bravos que se ha utilizado durante casi 70 años y viene con una mascota informal: un estudiante vestido con plumas. Los fanáticos señalan la tradición cuando extienden rítmicamente sus antebrazos para el golpe de tomahawk, usan pintura facial y cantan en los partidos de fútbol.
Es un honor, dicen, pero no para muchos nativos americanos que ven las representaciones en la escuela secundaria, los deportes universitarios y profesionales. Las representaciones pueden afectar la psique de los nativos americanos más jóvenes y crear la imagen de un monolito que no existe, dicen los defensores.
“No hay tribu que pueda reclamarlo”, dijo James Singer, cofundador de la Liga de Votantes Nativos Americanos de Utah. “Sin embargo, muchos gobiernos tribales, usando su soberanía tribal, han emitido declaraciones diciendo que no quieren este tipo de mascotas para los equipos escolares”.
No está claro cuántas escuelas secundarias han construido sus imágenes de equipos deportivos en torno a los nativos americanos, pero los defensores dicen que son cientos, significativamente menos que hace décadas.
Las escuelas en Ohio, Michigan, Idaho, Nueva York, Massachusetts y California están cambiando de nombre, a menudo a instancias de los nativos americanos. Las escuelas en Tulsa, Oklahoma y Red Mesa en la Nación Navajo están discutiendo sus mascotas Redskins.
“Entiendo el problema y, al mismo tiempo, solo tienes que escuchar a los estudiantes que se enorgullecen de esto, pero darles la información sobre por qué la otra parte también está preocupada”, dijo Timothy Benally, quien está en el Red Mesa del Distrito Escolar Unificado de Mesa en Arizona y es Navajo.
En un nivel práctico, deshacerse de una mascota significa nuevos uniformes, letreros en los campos e imágenes en la mercadería.
El Dr. Jason Black, profesor de estudios de la comunicación en la Universidad de Carolina del Norte, Charlotte, quien coescribió “Mascot Nation”, dijo que los cambios no son demasiado costosos, pero encontrar reemplazos puede llevar tiempo.
“Obtienes lo que pagas, y lo que obtienes es respeto por los seres humanos y … el renacimiento de una comunidad que realmente entiende cómo ser responsable con sus miembros”, dijo Black, que no es nativo americano. “Es una inversión en las personas, y eso es lo que importa”.
Solo tres estados tienen leyes que prohíben o limitan estos símbolos en las instituciones públicas. Los legisladores de Maine prohibieron el año pasado las mascotas nativas americanas en las escuelas públicas. En Oregon, las escuelas y universidades públicas no pueden usar nombres, símbolos o imágenes que representen a los nativos americanos a menos que tengan un acuerdo con una tribu local reconocida a nivel federal. California prohíbe “Redskins” como nombre de equipo o mascota.
Los intentos en otros estados de regular el uso de mascotas nativas americanas han fracasado en los últimos años. Al menos tres, Illinois, Massachusetts y Minnesota, están considerando legislar este año, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
A nivel universitario, las mascotas nativas americanas consideradas “hostiles y abusivas” han sido prohibidas en juegos de campeonato desde 2005. Algunas escuelas, incluidas la Universidad de Utah y la Universidad Estatal de Florida, tienen acuerdos con tribus locales para usar sus nombres e imágenes.
Luke Duncan, un funcionario de la tribu Ute, recientemente reprendió los llamamientos para que la Universidad de Utah deje de usar el nombre de la tribu, y calificó el acuerdo como una “fuente de orgullo” para los miembros de la tribu.
Los equipos deportivos profesionales que tienen nombres y mascotas con temas de nativos americanos se enfrentan cada vez más a reacciones violentas, incluidos los Atlanta Braves de béisbol y los campeones del Super Bowl Kansas City Chiefs. El equipo de béisbol de los Indios de Cleveland dijo recientemente que hablaría con los nativos americanos mientras considera un cambio de nombre.
La semana pasada, los Blackhawks de Chicago dijeron que a los fanáticos del hockey se les prohibiría usar tocados cuando se reanudaran los juegos en casa, pero que mantendrían su nombre en honor a Black Hawk, líder de Sac and Fox Nation.
En Bountiful High School en Utah, muchos alumnos apoyan el nombre de Braves. Kurt Gentry, quien se graduó en 1976, dijo que la mascota fue tratada con “tremendo respeto, honor y poder” cuando era estudiante.
“Hay mucha desinformación e hipersensibilidad que, francamente, están siendo propagados por aquellos que no tienen ningún conocimiento de la cultura”, dijo Gentry, señalando que tenía una hija adoptiva navajo.
Lemiley Lane, quien es navajo, se transfirió a Bountiful el año pasado como estudiante de segundo año y dijo que era la única estudiante nativa americana en la escuela. Estaba emocionada por la primera asamblea, pero se fue cuando vio al “Hombre Valiente”, un estudiante blanco con un tocado. Después de eso, se saltó las asambleas escolares y los juegos deportivos.
“No podía quedarme allí porque me sentía incómodo; No me sentí bienvenido ”, dijo Lane. “Quería ir a casa.”
La mascota ya no está permitida en eventos escolares, dijo el portavoz del distrito escolar del condado de Davis, Chris Williams. El logotipo de Bountiful se cambió en los últimos años de un hombre nativo americano a la letra “B” con una pluma o una flecha, dijo.
El destino del nombre y el logotipo de los Bravos no se conocerá antes del primer partido de fútbol de este mes, dijo Williams.
Carl Moore de Peaceful Advocates for Native Dialogue and Organizing Support dijo que el cambio real no vendrá sin que la escuela eduque a los estudiantes sobre la historia de los nativos americanos.
“Cambian el logo, pero no cambia la cultura”, dijo Moore. “La cultura sigue siendo racista cuando subes esos escalones”.
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