Singapur fue uno de los primeros países del mundo en ser golpeado por el nuevo coronavirus. Confirmó su primer caso COVID-19 el 23 de enero.
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Italia informó el jueves su muerte de 3.405º coronavirus superando oficialmente a China como la nación con la mayor cantidad de muertes por coronavirus. No hace mucho tiempo, parecía que esa sombría distinción podría haber ido a Singapur.
La ciudad-estado fue solo el tercer país en reportar casos de COVID-19, y a mediados de febrero, dos meses después de que la enfermedad se originó en Wuhan, China, Singapur había reportado 80 casos. Fue el país más afectado fuera de China continental en ese momento. Desde entonces, sin embargo, ha surgido como un modelo de cómo frenar la propagación del virus, junto con Hong Kong y Taiwán, ganando elogios de la Organización Mundial de la Salud por su estrategia de defensa.
Avance rápido hasta nuestros días. Singapur ha reportado menos de 390 casos y tuvo cero muertes hasta el sábado cuando la ciudad-estado confirmó sus dos primeras muertes desde que comenzó el brote a fines de enero. Si bien los nuevos casos de coronavirus han aumentado claramente allí, es mucho menos en comparación con países como Italia que vio un aumento en miles de casos. La ciudad de Nueva York, que tiene un tamaño y densidad de población similar a Singapur, tiene casi 4,000 casos, a pesar de confirmar su primer caso el 1 de marzo, más de un mes después de Singapur, que confirmó su primer caso el 23 de enero.
El contraste es asombroso y llega en un momento en que el mundo está lidiando con la rápida propagación del coronavirus. En todo el mundo, las ciudades se han cerrado, cerrando escuelas y negocios no esenciales como cines e instando a los residentes a quedarse en casa. Italia se ha cerrado, seguida de varios otros países europeos, mientras que Estados Unidos y Canadá en los últimos días restringieron los viajes no esenciales a través de sus fronteras.
La tasa de infección relativamente baja de Singapur se produjo a través de una potente combinación de intervención política temprana e intensiva, que incluyó el cierre de sus fronteras a los viajeros chinos el 1 de febrero, aproximadamente una semana después de que China anunciara que cerraría la ciudad de Wuhan. El gobierno también estableció un grupo de trabajo para combatir el virus, impuso de inmediato medidas estrictas de cuarentena en hospitales y hogares, y prohibió las reuniones a gran escala. Dejó de cerrar las escuelas y cerró completamente sus fronteras.
“Queremos estar uno o dos pasos por delante del virus”, dijo Vernon Lee, director de la división de enfermedades transmisibles del Ministerio de Salud de Singapur. “Si persigue el virus, siempre estará detrás de la curva”.
Proactivo, no reactivo
Dentro de las 24 horas de una nueva infección, Singapur se apresura a unir una imagen holística de los movimientos de una persona infectada. Lo hace, en parte, a través de un proceso exhaustivo conocido como rastreo de contratos, que implica la movilización de un equipo de más de cien rastreadores de contactos dedicados que trabajan las 24 horas.
“Una vez que se confirma un caso, dentro de 2 horas [contact tracers] cree un registro detallado de la actividad de los movimientos e interacciones del paciente en los 14 días antes de la admisión”, dijo el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, en una publicación de Facebook.
Para ayudar a construir el registro, los rastreadores de contactos realizan entrevistas telefónicas exhaustivas con pacientes infectados, haciéndoles preguntas como qué comidas comieron y a quién habían conocido en los últimos 14 días. Según la información extraída de esas entrevistas, las autoridades pueden identificar y aislar rápidamente a quienes han estado en contacto cercano con un paciente determinado.
“Afortunadamente, los pacientes con COVID-19 han cooperado en general para compartir información. Esto permite a los trabajadores de la salud, los funcionarios públicos y la Policía de Singapur trazar rápidamente la historia y los contactos”, dijo el líder de Singapur.
La banda de rastreadores de contacto de Singapur ha sido tan efectiva en su trabajo que aproximadamente el 40% de las personas descubrieron por primera vez que podrían haber sido infectadas solo cuando el ministerio de salud del país telefoneó para decir que necesitaban pruebas y aislarse, según el BBC
Además de realizar entrevistas extensas con los pacientes, los rastreadores de contacto también se apoyan en la policía para reproducir imágenes de vigilancia de lugares privados o negocios que el paciente pudo haber visitado, o podrían rastrearlos a través de firmas digitales dejadas por retiros de tarjetas ATM o pagos con tarjeta de crédito.
El viernes, Singapur dio un paso más con su proceso de localización de contactos, lanzando una aplicación de teléfono inteligente llamada TraceTogether que ha animado a los habitantes de Singapur a descargar. Utilizando señales Bluetooth, la aplicación permite a las autoridades identificar a las personas que han estado expuestas a pacientes infectados con el coronavirus. Los teléfonos que se encuentran a dos metros de distancia intercambian señales de Bluetooth, lo que permite que la aplicación registre el encuentro. Se espera que la aplicación ayude a completar los espacios en blanco durante el rastreo de contactos cuando un paciente no tiene los detalles de contacto de la persona con la que tuvo contacto o cuando un paciente simplemente no puede recordar un encuentro de las dos semanas previas a su infección .
El gobierno de Singapur ha sido criticado por tener tendencias autocráticas que eluden la legislación o se involucran en tipos de vigilancia que casi seguramente enfrentarían el retroceso en los países más democráticos. Pero algunos expertos dicen que la pérdida del público de cierto grado de privacidad es un compromiso valioso para mitigar la propagación de COVID-19.
“El gobierno tiene un excelente historial de vigilancia para sus residentes”, dijo Oly Fernando, un profesional filipino que ha estado viviendo en Singapur durante dos años. “La respuesta a COVID-19 ha sido tranquila y metódica, y me siento seguro y privilegiado de estar aquí”.
La industria del turismo de Singapur se ha visto afectada en medio de la pandemia de coronavirus.
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Lecciones aprendidas del SARS
Singapur, junto con Hong Kong, se vio muy afectado por la epidemia de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) en 2003, y ha institucionalizado las lecciones aprendidas. Esa pandemia tardó cinco meses en erradicarse, pero no antes de cobrar 33 vidas en Singapur, uno de los países más afectados fuera de China.
“Singapur invirtió fuertemente en el desarrollo de la capacidad y la infraestructura para hacer frente a este tipo de brotes en los últimos 10 a 15 años, incluyendo el aumento de la capacidad de cuidados intensivos y las instalaciones de aislamiento de pacientes, la creación de experiencia en enfermedades infecciosas”, dijo Clarence Tam, profesor asistente en la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur.
Tam dice que las medidas implementadas por Singapur “no son particularmente novedosas o únicas: se han usado repetidamente para tratar brotes de enfermedades infecciosas”.
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Temores de una segunda ola
Aunque Singapur, junto con Hong Kong, Corea del Sur y Taiwán, ha encontrado un éxito comparativo en la contención de la propagación del nuevo coronavirus, aumentan los temores de que una segunda ola de casos pueda golpeó a medida que la pandemia se intensifica en los Estados Unidos y Europa.
El domingo, Singapur amplió sus restricciones de viaje cerrando sus fronteras a todos los visitantes a corto plazo que ingresan o transitan por la ciudad-estado después de presenciar un aumento en los casos importados. En los últimos días, alrededor del 70 por ciento de los nuevos casos de COVID-19 en Singapur provenían de personas que habían regresado a la ciudad-estado después de la exposición al virus mientras estaban en el extranjero. La mayoría de ellos eran residentes de Singapur y titulares de pases a largo plazo que regresaban a Singapur después de viajar al extranjero, dijo el miércoles el Ministerio de Salud de Singapur.
Aún así, los funcionarios han advertido que se espera que aumente el número de casos y que las muertes son “inevitables” a medida que aumentan los casos en otras partes del mundo.
Singapur puede implementar medidas adicionales extensivas de distanciamiento social si aumenta la transmisión local, pero tendrá que sopesarse contra el daño social y económico que traen, según Tam.
“Los gobiernos y las autoridades sanitarias de todo el mundo enfrentarán algunas decisiones difíciles con respecto a la mejor manera de controlar la epidemia en los próximos meses”.
La información contenida en este artículo es solo para fines educativos e informativos y no pretende ser un consejo médico o de salud. Siempre consulte a un médico u otro proveedor de salud calificado con respecto a cualquier pregunta que pueda tener sobre una afección médica u objetivos de salud.
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