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La Monja de Hierro o la Monja Ironman son los podos con los que es conocida Madonna Buder, una religiosa nacida en San Luis, Missouri, hace ahora 90 aos. Los acaba de cumplir. Y es que en el circuito Ironman, entre los corredores populares, es conocida, admirada y respetada. No slo porque alguien de su estatus -monja de clausura durante muchos aos- se atreviera con una de las disciplinas ms duras del planeta, sino porque su rendimiento deportivo deja asombrada a la comunidad del triatlon: es la persona con ms edad, 82 años, en cubrir la distancia Ironman -le sobr media hora para librar el fuera de control- y ha completado la prueba en 50 ocasiones. Ah queda eso.
Si su vocacin religiosa estuvo clara desde joven, la deportiva aflor mucho ms tarde. A los 14 aos sinti la llamada de los hbitos y, en contra de sus padres, se entreg a una congregacin religiosa, Las Hermanas del Buen Pastor, que, no obstante, tenan unas reglas muy particulares porque no depende de la autoridad catlica, sino que dictaban sus propias normas de vida, mucho ms libres que las de la ortodoxia cristiana. Eso no quita para que gran parte de su dedicacin haya sido bajo el rgimen de enclaustramiento, especialmente dedicado al cuidado de otras hermanas o de mujeres en situacin desfavorecida.
Hasta los 40 aos no sinti ningn inters por la actividad fsica. Viva por y para su orden religiosa y fue precisamente en un taller en el convento cuando un sacerdote convenci a las monjas de los beneficios espirituales y fisiolgicos que obtendran si rompieran la clausura de vez en cuando y podria salir a correr. La hermana Buder no era de las ms decididas, pero lo intent. Rescat unas viejas zapatillas de una pila de ropa obtenida en las donaciones de los feligreses, hizo unos metros en la playa … y ya no par.
Como explica en su libro ‘The Grace to Race’, la experiencia de correr la reconect espiritualmente, empez a sentir cosas que antes le eran ajenas y, de paso, comprob que a su cuerpo le beneficiaba la carrera a pie y que, para su edad y para alguien que no haba hecho deporte anteriormente, se le daba bien. En cierto modo, descubri una nueva religin.
Correr se le qued corto y poco a poco fue practicando otras disciplinas hasta que descubri que haba un deporte, el triatlon, que aunaba tres de las cosas que ms le gustaban en la vida: nadar, pedalear y correr. Porque Madonna Buder empez a visitar a los feligreses en bicicleta y sola terminar sus entrenamientos de carrera a pie con un bao, nadando algunas distancias respetables. As que ah, en ese entrenamiento cruzado que ella haca con cierta naturalidad, tena un cctel perfecto para saltar a la competicin del triatlon a nivel popular. A todo esto su vida en el convento segua siendo exigente, con multiples actividades que incluan el rezo de madrugada, para lo que se levantaba a las tres y media.
A los 52 aos se atrevi con su primer triatlon. La experiencia fue maravillosa para ella. Tanto que slo tres aos ms tarde, a los 55, complet su primera distancia Ironman: 3,8 kilmetros a nado, 180 kilmetros en bicicleta y un maratn. Cuando le preguntan cmo lo consigue, Madona Buder tira de buen humor: “Entreno religiosamente”. Y as debe ser, porque desde entonces ha corrido 400 triatlones en diferentes distancias, pero le ha cogido el gusto al Ironman, que ya ha completado en 50 ocasiones. Pruebas tan duras como el de Hawaii, con el calor y el viento, dando el salto tambin a Europa, a carreras emblemáticas como el Ironman de Roth.
Con esta distancia mantiene un autntico idilio, que la ha llevado a batir rcords y a perseverar hasta hoy. A los 75 aos, Buder se convirti en la mujer de mayor edad en completar el citado Ironman de Hawaii en 2005, llegando a meta una hora antes del cierre de control. Al ao siguiente, en 2006, Buder regres y volvi a ser la mujer ms longeva en completar la carrera con un crono de 16:59:03 … un minuto antes de que se cerrara la meta!
En 2009, la hermana volvi a atacar la distancia, esta vez en Canad ya con 79 aos, y volvi a sorrender a la comunidad del triatlon al cruzar la lnea de meta con un tiempo de 16:54:30, bajando su propia marca personal de tres aos atrs en ms de cuatro minutos.
Gracias a logros como el suyo, la organizacin se plante abrir nuevos tramos de edad que contemplan la categora mayores de 80 aos. Tras varios intentos fallidos en 2010 y 2011, por fin en 2012 la hermana Buder se convirti, a sus 82 aos, en el nuevo rcord del mundo de edad al terminar el Ironman de Canad. Nadie lo ha logrado hasta ahora. Pero no par ah. Con 88 aos se proclam Campeona Nacional de triatln de Estados Unidos en su grupo de edad. Y ahora que ha cumplido los 90, asegura que seguir dando guerra porque no tiene ninguna intencin de parar. “Si el Seor te da un don, está obligado a utilizarlo”, asegura.
Cuando se le pregunta por el secreto de esa longevidad, en sus explicaciones no pierde de vista su vocacin divina: “Dedico tiempo a agradecer a Dios el haberme permitido tener esta vida tan activa a una edad tan elevada. De vez en cuando, si algn corredor pasa a mi lado, intento seguirle “, explica.
Asegura que no tiene el menor deseo de ser inspiracin para nadie, pero que si ha sido as, se alegra. “El Seor a veces nos presenta contradicciones. Quin me iba a decir cuando era monja de clausura que iba a recorrer el mundo corriendo y nadando en vez de estar de rodillas en el claustro y que Dios iba a ser mi entrenador“, advierte.
Uno de los problemas a la hora de practicar una disciplina como el triatlon de larga distancia, y ms a su edad, pueden ser las lesiones que a veces han dejado a la hermana Buder en el dique seco. Pero explica su resistencia al infortunio fsico gracias a una dieta a base de frutas y verduras y, cmo no, a la intervencin divina: “Cuando me lastimo, espero que el Seor me levante nuevamente y me ponga de pie, recordndole con confianza ‘Dios, ya sabes, mi intencin es seguir corriendo hacia ti “.
Su libro ‘The Grace to Race’ es un compendio de su filosofa de vida que incluye, aparte de su vocacin eclesistica, positivismo: “Uno lleva consigo su actitud. O logras conseguir algo o te autodestruyes. Si eres positivo, incluso puedes transformar una situación negativa en algo positivo. Me he dado cuenta de que el fracaso es no intentarlo, porque tu esfuerzo en s mismo es un xito“.
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