Biden ha enmarcado su misión en términos pragmáticos y geopolíticos. En un artículo de opinión para The Washington Post este fin de semana, dijo que las reuniones eran parte de un intento más amplio para enfrentar el desafío de Rusia y China al trabajar “para una mayor estabilidad en una región importante del mundo”.
Sin embargo, mientras realiza lo que parece ser un itinerario repleto de Jerusalén a Jiddah, la sombra de dos periodistas asesinados se cernirá sobre su viaje. Está, por supuesto, el legado de Jamal Khashoggi, el disidente saudí y colaborador del Washington Post cuyo espantoso secuestro y asesinato, según la evaluación de la comunidad de inteligencia de EE. UU., fue aprobado por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman.
En la campaña electoral, Biden prometió convertir a Arabia Saudita en un “paria” y reevaluar drásticamente la relación de Washington con Riad. Pero la visita de Biden a finales de esta semana subrayará lo poco que ha cambiado y lo hueca que ha resultado ser su retórica anterior sobre los valores democráticos y los derechos humanos. Es probable que Biden se reúna con el príncipe heredero, aunque los protocolos de coronavirus pueden evitarle la humillación de un apretón de manos.
Luego también está Shireen Abu Akleh, el veterano periodista palestino-estadounidense de Al Jazeera que recibió un disparo mortal el 11 de mayo mientras cubría los disturbios en la ciudad cisjordana de Jenin. Las investigaciones forenses de fuente abierta realizadas por numerosos medios de comunicación, incluido The Washington Post, concluyeron que, contrariamente a las afirmaciones iniciales de Israel, Abu Akleh fue alcanzado por una bala probablemente disparada por las fuerzas de seguridad israelíes.
Los palestinos señalaron su asesinato como solo el último ejemplo de la impunidad con la que Israel lleva a cabo su ocupación militar de los territorios palestinos. Apenas se sintieron animados por los hallazgos del Departamento de Estado de EE. UU., que concluyeron que los disparos israelíes fueron “probablemente responsables” de la muerte de Abu Akleh, pero dijeron que “no tenían motivos para creer que esto fue intencional”.
“Estados Unidos ha estado al acecho para borrar cualquier irregularidad de las fuerzas israelíes”, señaló una carta de la familia de Abu Akleh, que también exigió que Biden se reuniera con ellos durante su visita. “Es como si esperaras que el mundo y nosotros simplemente sigamos adelante. El silencio hubiera sido mejor.
A pesar de una protesta planeada en honor de Abu Akleh el jueves en Jerusalén, muchos analistas dudan de que se presione a Biden para que haga mucho por su muerte. De hecho, hay bajas expectativas para todo el viaje a Israel y Cisjordania: en el primero, Biden se encuentra con el primer ministro israelí, Yair Lapid, quien fue recientemente instalado y ya está en medio de un próximo ciclo electoral.
En este último, se reunirá con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, cuya custodia del moribundo proceso hacia una solución de dos estados parece más triste que nunca. Biden ni siquiera habló de boquilla sobre las aspiraciones palestinas de convertirse en un estado, como lo han hecho los sucesivos presidentes de Estados Unidos en el pasado, en su artículo de opinión de fin de semana.
“La administración se ha esforzado por absolver a Israel de cualquier responsabilidad moral” en torno a la muerte de Abu Akleh, me dijo Khalid Elgindy, investigador principal del Middle East Institute, durante un seminario web organizado por el grupo de expertos con sede en Washington. “Ya sabíamos que la cuestión palestina estaba muy abajo en la lista de prioridades de esta administración… No parecen estar particularmente preocupados por la popularidad o la legitimidad en declive de Mahmoud Abbas. Es realmente solo una llamada de cortesía, en el mejor de los casos”.
Nuevo artículo de opinión: el editor del Washington Post, Fred Ryan, escribe que al visitar Arabia Saudita, el presidente está “haciendo la vista gorda” ante el asesinato de Jamal Khashoggi.https://t.co/6UqnvMJgdV
— Publicaciones públicas del Washington Post (@WashPostPR) 12 de julio de 2022
Sin embargo, Israel, y su lugar en la región, está en el centro del viaje de Biden. El presidente de Estados Unidos defenderá el nuevo compromiso de Israel con un puñado de monarquías árabes, un legado de los Acuerdos de Abraham introducidos por el expresidente Donald Trump que Biden está llevando adelante. Con el fracaso de los esfuerzos para revivir el acuerdo nuclear con Irán, la administración Biden está dispuesta a ayudar a integrar mejor las fuerzas anti-iraníes de la región. Ha revivido la charla fantasiosa de una “OTAN árabe”, esta vez con el papel improbable de Israel como socio clave junto a las monarquías del Golfo como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita.
Biden también puede estar tratando tácitamente de impulsar fuerzas más moderadas dentro de Israel, ya que se espera que anuncie una nueva “asociación estratégica” contra un Irán nuclear con Lapid a su lado. “Por definición, una visita presidencial hará que Lapid parezca primer ministro, que es lo que necesita para impulsar su caso contra [Benjamin] Netanyahu, el primer ministro con más tiempo en el gobierno en la historia de Israel”, escribieron los exdiplomáticos estadounidenses Aaron David Miller y Steven Simon. “Es casi seguro que Biden hablará sobre el vínculo inquebrantable de Estados Unidos con Israel y su profundo compromiso con la seguridad israelí. El discurso inaugural de Lapid denunció el extremismo, se acercó a los palestinos y advirtió a Irán. Estos son temas con los que Biden puede trabajar”.
Los saudíes también pueden trabajar con su mutua antipatía hacia Irán. Recibirán a Biden en el contexto de una cumbre regional más amplia del Consejo de Cooperación del Golfo, el principal bloque de estados de la península arábiga. Es una forma de compromiso multilateral que los funcionarios estadounidenses pueden esperar que atenúe las críticas a Biden por llegar a quienes orquestaron el asesinato de Khashoggi. Algunos analistas también argumentan que fue temerario tratar de alienar a los saudíes en primer lugar, dada su centralidad en los mercados petroleros mundiales y sus estrechas relaciones en Washington.
“La medida de Biden de enterrar el hacha con el príncipe heredero saudita es una reacción necesaria y comprensible al mundo tal como es: no solo la política rota de Medio Oriente sino también las perturbaciones globales causadas por la guerra rusa en Ucrania”, escribió F. .Gregory Gause III en Relaciones Exteriores. “Es un reconocimiento de que trabajar por cierta cantidad de orden en el desordenado Medio Oriente requiere tratar con gobernantes que presiden estados relativamente estables y que ejercen influencia fuera de sus fronteras”.
Pero otros se preguntan si vale la pena. “Cuando la visita de Biden se presenta inevitablemente como un avance de la normalización entre Israel y los monarcas del Golfo, no podemos ignorar la incómoda realidad de que los acuerdos se han convertido en una carta para salir de la cárcel por la brutal subyugación de la disidencia democrática”, escribió Ben. Rhodes, ex funcionario de la administración Obama. “¿Cómo encaja eso dentro de una lucha global entre democracia y autocracia?”
Esa es una pregunta que Biden no querrá responder.
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