Los astrónomos descubrieron un planeta gigante donde llueve hierro

Prince tenía lluvia púrpura. Roy Batty tenía lágrimas en la lluvia. La luna de Saturno Titán tiene lluvia de metano . Pero ninguno de esos fenómenos es tan extremadamente metal como WASP-76b, un planeta ultracaliente a aproximadamente 390 años luz de la Tierra. Cuando el día se convierte en noche en el planeta distante, sucede algo extraño.

Llueve hierro.

Los hallazgos, publicados en la revista Nature el miércoles, provienen de una observación de 60 días de WASP-76b por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. Los astrónomos utilizaron los datos recopilados por el Espectrógrafo Echelle para Exoplanetas Rocosas y Observaciones Espectroscópicas Estable (Espresso), un nuevo instrumento en el Very Large Telescope, para estudiar la absorción de la luz emitida por el planeta ultra caliente y descubrieron los fenómenos de lluvia de hierro extremadamente metálico.

WASP-76b está bloqueado por marea, solo muestra un lado de su estrella madre, WASP-76, de la misma manera que la luna solo se muestra en la cara de la Tierra. Esencialmente, el lado que está frente a la estrella está maltratado por la radiación, enviando temperaturas que se disparan por encima de los 3800 grados Fahrenheit (o alrededor de 2100 grados Celsius) y vaporizando metales como el hierro. Los vientos feroces del planeta llevan eso al lado nocturno, donde las temperaturas son positivamente escalofriantes 2700 grados Fahrenheit (nota: todavía hace mucho calor).

El equipo usó Espresso para detectar hierro donde el día se convierte en noche, una línea llamada 'terminador', sin embargo, a la inversa, donde el terminador gira de noche a día, no pudieron detectar la misma señal. Cuando el hierro vaporizado llega al lado nocturno, se condensa y llueve en WASP-76b en lo que solo se puede describir como “El espectáculo perfecto para un concierto de Iron Maiden”

“Se podría decir que este planeta se pone lluvioso en la noche, excepto que llueve hierro “, dijo David Ehrenreich, astrónomo de la Universidad de Ginebra, Suiza y primer autor del artículo, en un comunicado de prensa.

Fueron las primeras observaciones de Espresso, un instrumento diseñado para detectar exoplanetas que se parecen a la Tierra alrededor de estrellas que se parecen a nuestro sol. Los investigadores pronto se dieron cuenta de que Espresso podía hacer mucho más, y combinado con el poderoso telescopio podría ayudar a estudiar atmósferas de exoplanetas.

El hallazgo salvaje ayuda a los astrónomos a aprender más sobre los climas extremos de planetas distantes y cómo podrían afectar los procesos en todo el cosmos. También me hace pensar en cuán diferente sería esa escena en The Notebook si se filmara en WASP-76b.