KANDAHAR, Afganistán: al menos 20 civiles murieron y docenas más resultaron heridos cuando los disparos de mortero golpearon el lunes un mercado de ganado abarrotado en el sur de Afganistán, con el gobierno y los talibanes culpándose mutuamente.
Los residentes del distrito de Sangin, en la provincia de Helmand, donde se lleva a cabo el mercado de ganado en un área controlada por los talibanes, dijeron que tres disparos de mortero golpearon justo cuando el bazar zumbaba con una multitud de casi 500 personas y cientos de animales. Varios ancianos locales dijeron que los morteros habían sido disparados por la Segunda Brigada del Ejército afgano, que tiene una base en el suroeste del distrito.
“La carne humana y animal se mezcló”, dijo Saifullah Khan, que estaba en el mercado. “Veinticinco personas fueron asesinadas en el acto, otras 10 murieron por sus heridas más tarde”.
El Sr. Khan dijo que aunque el Talibán había disparado cohetes contra la base del ejército el día anterior, el lunes por la mañana había estado tranquilo y no había habido enfrentamientos antes de que comenzara el bazar.
El video de la pequeña clínica del distrito mostró a una gran multitud llevando a las víctimas, los pisos del complejo cubiertos de sangre. Se escuchaba a los niños llorar. En el bazar, los cuerpos de animales muertos parecían estar todavía tirados entre sombreros y zapatos.
Emergency, una organización benéfica médica que administra un puesto de primeros auxilios en Sangin, dijo que parte de sus instalaciones también fue dañada por el bombardeo de mortero, pero continuaron tratando a los heridos.
“Hemos recibido treinta pacientes en nuestro puesto de primeros auxilios de Sangin hasta ahora, siete de los cuales lamentablemente ya estaban muertos al llegar”, dijo Marco Puntin, coordinador del programa de la organización benéfica.
El gobierno afgano negó que sus fuerzas estuvieran detrás del ataque. La oficina del gobernador provincial en Helmand, que calculó el número de muertos en 23, dijo que los talibanes habían estado tratando de atacar bases militares con morteros, pero que los proyectiles habían caído sobre civiles.
“Nuestro ejército no disparó ninguna artillería”, dijo Omar Zwak, portavoz del gobernador.
Una declaración de la oficina del presidente Ashraf Ghani, condenando el ataque, lo calificó de “ataque terrorista”. Su portavoz, Sediq Sediqqi, dijo que era obra de los talibanes.
Aun cuando la violencia se intensifica en Afganistán, a menudo hay poca responsabilidad por la muerte de civiles. Muchos ataques no se reclaman, mientras que en otros incidentes sangrientos, ambas partes culpan a la otra y pasan a una mayor violencia.
Las investigaciones sobre informes de ataques aéreos o morteros perdidos rara vez resultan en respuestas públicas. Los asesinatos y asesinatos selectivos han reducido cada vez más el espacio para activistas y trabajadores de derechos humanos que intentan dar seguimiento a los casos de daños a civiles.
Un portavoz talibán, Zabiullah Mujahid, culpó a las fuerzas afganas del ataque del lunes y dijo que el gobierno afgano “arrojó polvo a los ojos de las personas” al describir el bombardeo de mortero como un coche bomba para que pudieran atribuir la violencia a los talibanes.
Un acuerdo de Estados Unidos con los talibanes en febrero ha comenzado la retirada de las tropas estadounidenses en Afganistán. Alrededor de un tercio de las 12,000 tropas ya se han ido, pero ha hecho poco para reducir el derramamiento de sangre.
La provincia de Helmand ha visto algunos de los peores combates de la guerra de casi dos décadas, con civiles atrapados entre los ataques talibanes y las operaciones de limpieza de las fuerzas de coalición y afganas. Han sido víctimas de bombas en la carretera lanzadas por insurgentes y ataques aéreos llevados a cabo por fuerzas afganas y estadounidenses. Los talibanes controlan al menos cinco distritos de la provincia y disputan grandes extensiones en los otros ocho.
El domingo, una camioneta que transportaba civiles fue alcanzada por una bomba talibán en el camino en el distrito de Washir, en Helmand, matando a seis personas, entre ellas una mujer y tres niños.
Taimoor Shah informó desde Kandahar y Fahim Abed desde Kabul, Afganistán. Mujib Mashal contribuyó con informes de Kabul.
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