En el verano de 2016, Pep Guardiola llegó al Etihad dispuesto a hacer historia. Con él, también aterrizaron varias caras nuevas, siendo John Stones una de las primeras. El Manchester City buscaba dominar la Premier League y conseguir su primera Champions League. Procedente del Everton, el central de 22 años en aquel entonces, firmaba avalado por su imponente juego aéreo y su gran salida de balón, pero estaba a años luz del inmenso futbolista que es hoy.
John Stones afronta su novena temporada como jugador del Manchester City. Se dice rápido. A sus 30 años, es un peso pesado del equipo por lo que representa en el vestuario, por su versatilidad y por su enorme compromiso. El central inglés sabe asumir su rol y nunca pone una mala cara cuando Guardiola no le da minutos. Es más, siempre que puede acude al rescate.
Esta temporada solo ha sido titular en cuatro partidos: contra el Brentofrd (jornada 4 de Premier), ante el Watford (dieciseisavos de final de la EFL Cup), frente al Slovan Bratislava (jornada 2 de Champions League) y en el último duelo de Liga contra el Wolverhampton. Sin embargo, su aportación ha sido más que vital.
DOS GOLES VITALES
Hasta la fecha suma dos goles que han significado cuatro puntos para el Manchester City en la competición doméstica. Ambos, en el tiempo de descuento. Primero, apareció en el Etihad en el importantísimo partido contra el Arsenal para poner el 2-2 tras un saque de esquina. Después, repitió la receta en el Molineux para dar el triunfo a los cityzens ante el Wolverhampton. Cuando Guardiola lo necesita, allí está su ‘soldado’ más fiel.
Stones impidió en el 90+8′ que el City sumara su primera derrota de la temporada contra el Arsenal / ‘X’
La relación entre el de Santpedor y el defensa inglés es excelsa. Stones sabe que lo convirtió en un futbolista de primer nivel y Guardiola está encantado con su compromiso. “Guardiola me cambió la forma de ver las cosas“, declaró el central hace unos cuantos años al ser preguntado sobre el catalán. Y no le falta razón. Seguramente, su evolución es una de sus grandes revoluciones desde que asumió el banquillo del City.
John Stones, salvador del Manchester City contra el Wolverhamtpon (1-2) / AP
Parece que le instaló directamente en su cerebro un programa para convertirlo en un futbolista total, pero no lo tuvo fácil. Meses de lesiones, etapas de ‘comer’ banquillo ante el rendimiento estelar de Aymeric Laporte o Rúben Dias, y momentos en los que no recibía la llamada de su país. Pero todo eso ha quedado atrás. “Stones tiene más personalidad que nadie en esta sala“, aseguraba Guardiola en una rueda de prensa. Y no son palabras vacías. El de Santpedor lo ha probado en mil situaciones distintas y siempre ha confiado en él para adaptarse a todo lo que le ha pedido.
COMPROMISO Y PASIÓN
Stones entiende el juego como le gusta a Guardiola, y eso lo hace imprescindible, juegue más o menos. Guardiola lo usa de central, de lateral y de mediocentro, pero lo interesante no es el número de posiciones que puede cubrir al más alto nivel. Lo realmente impresionante es la capacidad que tiene para interpretar diferentes roles y ser importante en cada uno de ellos.
John Stones, defensa del Manchester City / @johnstones5
Incluso ha brillado en tareas de extremo, cuando por situaciones del partido, se ha encontrado en esa parcela del campo. Una completa barbaridad que nadie creería nueve años atrás. Ni el propio Stones. “Cuando llegué al City, después de estar entrenando un par de semanas, pensé que no sabía nada literalmente de fútbol”, reconoció. Hoy, pese a no ser titular indiscutible, le está dando alas al Manchester City.
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