Cuando Jacob Wang vio informes que circulaban en línea recientemente que sugerían que la vida estaba mejorando en Wuhan, el centro del brote de coronavirus, estaba furioso.
El Sr. Wang, periodista de un periódico estatal en China, sabía que Wuhan todavía estaba en crisis: había viajado hasta allí para narrar los fracasos del gobierno de primera mano. Llegó a las redes sociales para dejar las cosas claras, escribiendo un mensaje condenatorio el mes pasado sobre pacientes enfermos que luchaban por obtener atención médica en medio de una burocracia disfuncional.
“La gente se dejó morir, y estoy muy enojado por eso”, dijo el Sr. Wang dijo en una entrevista. “Soy periodista, pero también soy un ser humano común y corriente”.
El gobierno chino, ansioso por reclamar la victoria en lo que el líder de China, Xi Jinping, describió como “ guerra popular “Contra el virus, lidera una campaña de barrido para purgar la esfera pública de la disidencia, censurando informes de noticias, acosando a periodistas ciudadanos y cerrando sitios de noticias.
Periodistas chinos, alentados por una avalancha de apoyo de El público y las llamadas generalizadas a la libertad de expresión están luchando en un desafío poco común al gobernante Partido Comunista.
Están publicando exposiciones contundentes que describen encubrimientos y fallas del gobierno en el sistema de salud. Están circulando llamadas apasionadas por la libertad de prensa. Están utilizando las redes sociales para llamar la atención sobre la injusticia y el abuso, eludiendo una avalancha de órdenes de propaganda.
Muchos acudieron a Wuhan antes de que la ciudad impusiera un cierre a fines de enero, estableciendo oficinas de noticias improvisadas en hoteles . Usando trajes y gafas protectoras de materiales peligrosos, se aventuraron en las salas de hospital para entrevistar a pacientes y médicos, sometiéndose nerviosamente a pruebas de coronavirus después de sus visitas.
Algunos se vieron abrumados por las presiones de la censura, así como por la atmósfera de muerte y desesperación. [19659002] “Realmente no se podía dormir por la noche viendo todas estas historias horribles”, dijo Wang, quien informó desde Wuhan durante el cierre. “Fue realmente perturbador”.
Las historias de los periodistas han avivado la ira generalizada en China, pintando un retrato de un gobierno que fue lento para enfrentar el virus y trabajó firmemente para silenciar a cualquiera que intentara advertir sobre su propagación. [19659002] Profile, una revista de interés general en China, descubrió una grave escasez de kits de prueba en Wuhan, provocando la furia de los residentes que exigían saber cómo el gobierno podría estar tan mal preparado.
Caijing, un revista de negocios, publicó una entrevista explosiva con un experto en salud anónimo que reconoció que los funcionarios en Wuhan retrasaron la advertencia al público de que el virus podría propagarse de persona a persona. “¿Por qué no se encontró transmisión de humano a humano?” el titular preguntaba.
Caixin, una influyente revista de noticias, detalló cómo los funcionarios de salud ocultaron evidencia temprana de que el virus mostraba sorprendentes similitudes con el síndrome respiratorio agudo severo o SARS, que causó un brote mortal en 2002 y 2003. “¿Cuándo sonó la alarma?” preguntó.
Mucha gente aclamó el informe Caixin como un gran avance.
“Voces como esta son nuestra única esperanza para iluminar la oscuridad”, escribió un usuario en Weibo, un popular sitio de redes sociales.
señor. Xi, quien llegó al poder en 2012, ha trabajado para controlar más estrechamente los medios de comunicación que sus predecesores, exigiendo que sirva primero como portavoz del partido.
Bajo el Sr. Xi, el gobierno se movió rápidamente para cerrar los informes críticos durante desastres mayores, incluida la explosión química en la ciudad portuaria de Tianjin en 2015 que mató a 173 personas.
Pero las autoridades han luchado para controlar la cobertura del brote de coronavirus que ha afectado las vidas. de 1.400 millones de personas en todo el país, en parte porque el público chino ha recurrido a métodos innovadores para preservar un registro de lo que ha sucedido.
“Esta vez el control del gobierno sobre la libertad de expresión ha dañado directamente los intereses y las vidas de la gente común”. dijo Li Datong, un editor de periódicos retirado en Beijing. “Todo el mundo sabe que este tipo de gran desastre ocurre cuando no se dice la verdad”.
Sr. Los esfuerzos de Xi para limitar los informes de noticias independientes podrían socavar la confianza en el gobierno, dicen los expertos. Mucha gente está furiosa porque el partido, que enfrenta una de las crisis más severas en su gobierno de siete décadas, está apretando su control del poder en lugar de exponerse al escrutinio.
“Una cosa es censurar en línea crítica o incluso neutral. discusiones “, dijo Lotus Ruan, un experto en censura china en el Laboratorio de Ciudadanos de la Universidad de Toronto. “Otra es cambiar por completo la narrativa de la crisis e intentar convertirla en un himno”.
En enero, mientras el gobierno luchaba por calibrar su respuesta al brote, los periodistas obtuvieron un margen de maniobra inusual para investigar las fallas de los locales. funcionarios para contener el virus.
Caixin publicó una de las primeras historias en profundidad sobre el virus el 9 de enero, informando que el misterioso brote se estaba rastreando en un vecindario cerca de un mercado de mariscos en Wuhan
En cuestión de semanas, las autoridades comenzaron apretando su control instruyendo tanto a los medios de comunicación estatales como a los medios más comerciales para limitar las historias negativas, incluso sobre temas que alguna vez parecieron directos, como el económico impacto del virus.
La represión empeoró después de la muerte el 7 de febrero de Li Wenliang un médico que fue silenciado por la policía después de que intentara advertir sobre el misterioso virus. Millones de personas participaron en una revuelta en línea y exigieron la libertad de expresión, aclamando al Dr. Li que había contraído el virus, como un héroe por hablar.
Muchos periodistas estaban angustiados después de la muerte del Dr. Li , sintiendo que deberían haber hecho más para hacer frente a las órdenes de propaganda. “Sentí que me había convertido en parte del mal”, dijo Jier Zhou, reportero de un periódico chino.
A medida que se intensificó la censura, los periodistas chinos se vieron obligados a ser creativos.
Algunos han centrado sus historias sobre los errores de los funcionarios locales, en lugar de los líderes nacionales, para evitar la censura. Otros han compartido consejos y fuentes de noticias con colegas de organizaciones rivales, en caso de que se supriman sus propias historias.
El público chino ha ayudado a los medios de comunicación, lo que ha demostrado determinación e ingenio para enfrentarse a los censores de Internet. [19659002] Profile, la revista, publicó esta semana una entrevista condenatoria con un médico al que se le advirtió que no compartiera información sobre el coronavirus cuando se propagó por primera vez en Wuhan. El artículo desapareció casi de inmediato.
Pero los usuarios chinos de Internet revivieron rápidamente la historia, usando emojis, código morse e idiomas oscuros para rendir la entrevista de manera que evadiera a los censores.
El gobierno ha galvanizado su enorme propaganda. máquina y controles duros mientras intenta ahogar los mensajes disonantes. Ha desplegado 300 reporteros en Wuhan para contar historias alentadoras sobre la lucha del partido contra el virus. Y ha tratado de silenciar a los periodistas ciudadanos que transmitieron en vivo escenas de ira y desesperación de Wuhan; varios han desaparecido recientemente .
Un conocido blog de opinión, Dajia, fue retirado abruptamente de Internet el mes pasado después de que publicó un comentario de un reconocido periodista que pedía una mayor libertad de prensa en China. “Los chinos en todo el país están pagando el precio por la muerte de los medios”, dijo el titular.
Jia Jia, un periodista chino que fue editor fundador de Dajia, dijo que el espacio para el debate en China se estaba reduciendo rápidamente [19659004] “Los medios de comunicación chinos en el pasado probablemente tenían una sala de 1,000 metros cuadrados para operar”, dijo. “Ahora le quedan 60 metros cuadrados”.
A pesar de las restricciones, muchos periodistas chinos dicen que están envalentonados y ansiosos por demostrar que una prensa sólida puede responsabilizar al gobierno por sus errores y ayudar a China a sanar.
” Todos se sienten retenidos y perjudicados “, dijo Tenney Huang, reportero de una publicación estatal que pasó varias semanas en Wuhan. “La libre expresión es una forma de luchar”.
El Sr. Huang dijo que a medida que la censura se volvía más desenfrenada, los periodistas recurrirían a las redes sociales y otras herramientas para continuar compartiendo su trabajo.
“Los hechos son como la leña”, dijo. “Cuanto más apilas, mayor es la fuerza cuando una chispa finalmente lo enciende”.
Albee Zhang contribuyó con la investigación.
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