La general Siddiq había ayudado a mantener su hospital en funcionamiento en la década de 1980, cuando ella y sus colegas trataron hasta 50 víctimas al día durante la guerra afgano-soviética, y persistió una década después cuando Kabul fue sacudida por guerrillas y ataques con cohetes durante una guerra civil. Después de un ataque especialmente mortal, realizó una cirugía durante 24 horas seguidas. Cuando un paciente necesitó desesperadamente medio litro de sangre, lo donó ella misma.
Después de que los talibanes llegaron al poder en 1996, ordenaron a las mujeres que regresaran de las escuelas y lugares de trabajo, solo para llamar al general Siddiq al hospital ocho meses después, considerando que su experiencia quirúrgica era insustituible. Aceptó regresar solo después de que los talibanes le permitieran a ella y a su hermana caminar por las calles sin usar un burka, la tradicional vestimenta femenina de pies a cabeza.
“Soporté las dificultades de los talibanes para servir a las mujeres de Afganistán”, dijo a Newsweek en 2001, después de ser nombrada ministra de salud bajo Hamid Karzai, quien dirigió un gobierno interino después de que las fuerzas lideradas por Estados Unidos derrocaran al régimen talibán.
La general Siddiq murió el 4 de diciembre en el hospital militar Daoud Khan en Kabul, donde había trabajado durante casi cuatro décadas como cirujana. Se creía que tenía poco más de 80 años (se desconoce su fecha exacta de nacimiento) y tenía la enfermedad de Alzheimer, según el canal de noticias afgano ToloNews. Uno de sus médicos le dijo al New York Times que murió por complicaciones del coronavirus.
“Al crecer en Afganistán, recuerdo que cuando las personas, tanto hombres como mujeres, pronunciaban el nombre de Suhaila Siddiq, lo hacían casi con reverencia, como si tuviera una autoridad enorme”, dijo Roya Rahmani, la primera embajadora de Afganistán en Estados Unidos. En un correo electrónico, agregó que el general Siddiq “era un icono de posibilidad para las mujeres y las niñas en Afganistán”.
El presidente Ashraf Ghani asistió su funeraly Karzai La llame “Una de las médicas más experimentadas y populares del país”, alguien que “se dedicó a servir al país y a su gente”.
El general Siddiq nació en Kabul o Kandahar (los relatos varían) en una familia étnica pastún que remonta su linaje al clan Mohammadzai, que gobernó Afganistán durante generaciones antes del golpe de Estado de 1978. Su madre se formó como maestra y su padre fue gobernador regional en Kandahar, quien alentó a sus seis hijas a ir a la escuela y seguir una carrera.
Después de estudiar en Kabul, la general Siddiq se graduó de la escuela de medicina en Moscú en 1961. Cuando el país entró en conflicto con la Unión Soviética casi dos décadas después, rechazó las sugerencias de que se fuera de Afganistán, como lo hicieron cuatro de sus hermanas. “Es una cuestión de orgullo para mí. Me quedé en mi país y serví a mi gente ”, le dijo a The Guardian. “Nunca huí al extranjero”.
Se hizo conocida como la “General Suhaila” después de haber sido ascendida a mediados de la década de 1980, y para entonces era conocida por su valentía y temperamento ardiente, así como por su habilidad en la cirugía abdominal. Sus colegas le dijeron a The Guardian que ella “una vez le dio una bofetada a un guerrero mojahedin con un Kalashnikov en la cara por lo que ella consideraba un descaro”.
El general Siddiq se mantuvo desafiante incluso después de que los talibanes llegaron al poder, instituyeron una forma ultraconservadora de gobierno islámico y excluyeron efectivamente a las mujeres de la vida pública, restringiendo el acceso a la atención médica, la educación y los trabajos después de años en los que las mujeres afganas fueron nombradas para altos niveles en el gobierno. y llenó las filas del personal del hospital.
“Cuando la policía religiosa vino con sus bastones y levantaron los brazos para golpearme”, por negarme a llevar burka, “levanté el mío para devolverles el golpe. Luego bajaron los brazos y me dejaron ir ”, dijo el general Siddiq, según“ The Librero de Kabul ”, un libro de no ficción de 2002 de Asne Seierstad.
El general Siddiq argumentó que los talibanes habían malinterpretado el Corán – “según el Islam, hombres y mujeres son iguales” – pero en general se mantuvieron al margen de la política. Ella le dijo a Newsweek que se enteró de que había sido nombrada ministra de Salud solo después de escuchar la noticia en una transmisión de radio y que se mostró reacia a unirse al gobierno interino de Karzai.
Pero llegó a ver su nombramiento como un mensaje: “que hoy, con la ayuda de Dios, hemos recuperado nuestros derechos” y que las mujeres podrían “reinscribirse en las escuelas, continuar sus estudios y sobresalir profesionalmente”.
Antes de dimitir en 2004 para volver a la cirugía, encabezó un programa para vacunar a millones de niños contra la polio; volvió a contratar a trabajadoras sanitarias que perdieron sus trabajos bajo el régimen talibán; y promovió la salud reproductiva y los programas para combatir el VIH / SIDA.
Los medios afganos informaron que el general Siddiq no tenía supervivientes inmediatos. Ella nunca se había casado, dijo, porque “no quería recibir órdenes de un hombre”.
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