Newport Beach vota para cerrar playas el cuatro de julio

Newport Beach vota para cerrar playas el cuatro de julio

La ciudad de Newport Beach cerrará sus playas el 4 de julio y el domingo después de las vacaciones, tras la noticia de que dos socorristas de la ciudad han dado positivo en el test de coronavirus.

El Ayuntamiento celebró una reunión de emergencia el miércoles 1 de julio para discutir los desafíos a medida que se acerca el fin de semana festivo, incluyendo las preocupaciones del personal después de que casi dos docenas de otros salvavidas tuvieron que ser puestos en cuarentena después de la exposición a los salvavidas que contrajeron COVID-19, dijeron los funcionarios.

Newport Beach es históricamente uno de los tramos de costa más transitados del 4 de julio, especialmente cuando las vacaciones caen en fin de semana. Este año, la fiesta también coincide con el mayor oleaje de la temporada, con olas de entre 5 y 8 pies, y hasta 20 pies en la cuña.

El alcalde Will O’Neill, que convocó la reunión de emergencia, dijo que una gran preocupación no es sólo el número de personas que pueden aparecer en la ciudad, sino también el gran oleaje cuando aparecen personas que no son usuarios habituales del océano.

“Esa es la razón de la convocatoria de la reunión de emergencia, ya que nos movemos en un fin de semana, donde sabemos que tenemos gente que viene a la ciudad en grandes cantidades que simplemente no tienen esa experiencia en el agua”, dijo.

El Jefe de Bomberos Jeff Boyles, que también dirige la división de salvavidas, dijo que un tercer salvavidas ha comenzado a mostrar síntomas pero los resultados de las pruebas aún no han llegado.

Los dos que han dado positivo cooperaron con el rastreo de contactos, rastreando con quiénes habían estado en contacto durante más de 15 minutos y a una distancia de seis pies, dijo. Los salvavidas de temporada que dieron positivo participaron en un proceso de recertificación, gestión de proyectos y currículo para el programa de salvavidas junior, que estaba previsto que empezara para los guardias más jóvenes el lunes, pero que también puede ser aplazado.

Boyles dijo que habría suficiente personal si la ciudad optaba por mantener las playas abiertas, pero que los salvavidas estarían muy ocupados.

O’Neill dijo que le preocupaba el cierre de Los Ángeles y Laguna Beach y que las playas del estado cerraran los estacionamientos, lo que potencialmente enviaría aún más multitudes a Newport Beach. Además de que los bares y restaurantes de interior se cierran, lo que podría hacer que la gente pida comida para llevar en la playa. Luego está el gran golpe de marejada.

“Estamos añadiendo gente en un momento en que ya estamos muy ocupados”, dijo O’Neill. “No puedo, en conciencia, añadir más a nuestros socorristas. Simplemente no podemos”.

La concejala Joy Brenner dijo que no se trata sólo de si hay suficientes salvavidas en el personal para unas vacaciones ocupadas, sino también de hacerlo con seguridad durante la pandemia de coronavirus.

“La exposición a la que estamos sometiendo a los socorristas al tener que rescatar posiblemente a las víctimas es algo significativo”, dijo.

El concejal Kevin Muldoon emitió el único voto en contra del cierre de la playa, que estará en vigor desde las 10 p.m. del viernes hasta las 6 a.m. del domingo.

“La ciencia y los datos no apoyan este cierre”, dijo. “De todos los lugares que se cerrarán durante una pandemia, las playas y los espacios exteriores no lo harán. Se consideran los lugares más seguros y con las tasas de transmisión más bajas”.

Police will have to try and keep people off the sand in Newport Beach after city officials opted to close the beaches on Fourth of July.  (Photo by Mindy Schauer, Orange County Register/SCNG)

Councilmember Diane Dixon asked about enforcement and worried people wouldn’t get the message in time for the holiday.

Police chief Jon Lewis said that people would be told the beaches are closed, but stopped short of saying they would be fined.

The council’s decision gave the city manager discretion to decide whether to expand the closure to the entire weekend. While Friday will remain open, the city manager on Thursday, July 2, decided to maintain the shut down through Sunday. The closures includes beach areas and amenities such as the oceanfront boardwalk and Newport Pier. The majority parking lots will also close, though some spaces will remain open for business and restaurant activity.

The city will put up fencing and signs to deter beachgoers.

O’Neill acknowledged that some residents will be disappointed, but added, “I would ask no one takes it out on our police and lifeguards. They will just be trying to do their jobs.”