No puedes luchar contra el ayuntamiento. Pero tal vez puedas pelear con Google. |TECNOTVHN

TORONTO – El anuncio fue lo suficientemente grande como para que el Primer Ministro Justin Trudeau volara a Toronto y entregara. Un hermano corporativo de Google había sido seleccionado para transformar un área portuaria en gran parte abandonada en Toronto en una ciudad innovadora, cargada de sensores y centrada en la tecnología del mañana.

Pero casi desde el momento de su presentación, el proyecto, que se combinó ambientalmente La construcción avanzada con un plan de sensores para rastrear los movimientos y acciones de los residentes fue golpeada por una oposición formidable. Los críticos lo consideran una receta para una distopía urbana controlada por la empresa y controlada por la empresa, y se opusieron a entregar los espacios públicos a una de las corporaciones más ricas del mundo.

Ahora, casi dos años y medio después, los opositores han demostrado que incluso si no puedes luchar contra el ayuntamiento, puedes enfrentarte a Google y tener éxito.

Después de admitir que había subestimado las preocupaciones de privacidad con su plan original, el hermano de Google, Sidewalk Labs se retiró. Hace un par de semanas, reveló detalles de un plan muy diluido junto con nuevas protecciones de privacidad. Pero algunos críticos no están convencidos. Waterfront Toront o, una agencia gubernamental, anunciará en mayo si el proyecto continuará.

“Esto les ha estallado”, dijo uno de los principales críticos del plan, Jim Balsillie, quien como un codirector ejecutivo de Research in Motion, ayudó a que el BlackBerry se convirtiera en el primer teléfono inteligente exitoso del mundo y se convirtiera en uno de los nombres más importantes de Canadá en tecnología. “Los fumé. Nos estaban jugando como un grupo de suplicantes y tontos coloniales ”.

La historia de cómo Toronto retiró el plan de Google es en parte una historia de lugareños tomando una gran empresa. Pero también refleja un retroceso creciente en todo el mundo contra la gran tecnología que se ha acelerado desde que Sidewalk Labs presentó su propuesta.

“Creo que ha habido un cambio significativo en las actitudes y la comprensión pública de lo que está en juego y los problemas con estos gigantes tecnológicos “, Dijo Andrew Clement profesor emérito de la facultad de información de la Universidad de Toronto que estudia la vigilancia digital y la infraestructura.

” Dejar entrar a una enorme empresa que diría que no ha mostrado mucho respeto por el gobierno instituciones, incluso en los Estados Unidos, una que tiene una visión bastante expansiva de su papel como actor político y económico, me parece una especie de trato faustiano “, dijo.

El mensaje del Sr. Balsillie y otros críticos prominentes es contundente: la inversión extranjera en tecnología en Canadá en última instancia absorbe el conocimiento del país creando un drenaje neto en la economía, argumentaron. Balsillie describió el plan de Sidewalk en Toronto como un movimiento de Google para utilizar los datos de la vida de las personas en el mundo físico de la misma manera que ahora explota sus vidas en línea, una afirmación que Sidewalk niega enérgicamente.

“Esta es la carga madre, “Dijo el Sr. Balsillie. “Sus datos fuera de línea son mucho más valiosos que sus datos en línea, y sus datos en línea son realmente valiosos”.

El proyecto, conocido como Quayside, surgió cuando Waterfront Toronto organizó una competencia en 2017 para reconstruir una parcela de 12 acres de la costa industrial de Toronto a lo largo del lago Ontario.

Durante mucho tiempo abandonada, la tierra cuenta con un viejo elevador de granos, un estacionamiento de grava y un refugio de emergencia para las personas sin hogar. Pero se encuentra junto a un premio de desarrollo potencialmente enorme: 800 acres en su mayoría propiedad del gobierno federal, y el tramo no desarrollado más grande en el centro de Toronto.

Acera, fundada por Google en 2015 para desarrollar tecnologías para mejorar la vida urbana fe, ganó la primera ronda del concurso. Su idea era crear una llamada “ciudad del futuro” que se uniera a la innovación tecnológica para dar forma a la planificación y el diseño urbano.

Los rascacielos hechos de madera de ingeniería reemplazarían los lotes de malezas y los almacenes infrautilizados a lo largo de las calles. Los senderos para bicicletas derretirían la nieve. Toldos gigantes protegerían a los peatones de la lluvia o del ardiente sol de verano. Los sensores rastrearían cada movimiento de los residentes para optimizar todo, desde las señales de tránsito hasta los ejércitos subterráneos de robots que entregan paquetes y desechan la basura.

Y todo cumpliría con estándares ambientales ambiciosos.

Los críticos se lanzaron. Preguntaron cómo Sidewalk usaría los datos que recolectó de las calles, los baños e incluso los contenedores de basura. ¿Quién sería el propietario de los datos? ¿Cómo se almacenaría?

Varias personas, incluido el Sr. Balsillie, rechazaron la premisa fundamental de Sidewalk de que los algoritmos, en lugar de la política, son la mejor manera de diseñar y administrar una ciudad. Y algunos argumentaron que el proyecto parecía ser un medio para promover conceptos tales como automóviles autónomos y otros intereses de Google, que al igual que Sidewalk es una subsidiaria de Alphabet.

“Se trata de la captura corporativa del gobierno y la privatización de los gobiernos, “Dijo Bianca Wylie, quien ha presionado durante mucho tiempo por el acceso de los ciudadanos a los datos y quien cofundó Stop Sidewalk, el grupo más grande que se opone al plan.

La acera, dijo, tiene” personas maravillosamente inteligentes que trabajan allí y se preocupan por las ciudades. ” Pero, agregó, “El problema es que nadie puede comprar democracia y gobernanza”.

El Sr. Balsillie asumió un papel de liderazgo improbable en la oposición, apareciendo regularmente en televisión y radio, escribiendo artículos de opinión en periódicos y consultando con el gobierno canadiense sobre el proyecto.

Dan Doctoroff, director ejecutivo de Sidewalk, hace poco esfuerzo para ocultar su irritación cuando presentó el argumento repetido por el Sr. Balsillie de que el proyecto era una puerta trasera para que Google usara datos del mundo físico en la forma en que usa los datos en línea.

“Eso es completamente falso”, dijo Doctoroff. “Nunca ha descubierto una pizca de evidencia de que ese sea el caso. Y creo que esa acusación es irresponsable. Siempre hemos dicho que no hay conexión con Google ”.

El punto bajo para Sidewalk llegó en junio pasado cuando lanzó miles de páginas de su plan maestro de desarrollo, dejando ciegas a muchas personas en Toronto con visión expansiva de lo originalmente propuesto.

En lugar de un proyecto de 12 acres, el plan maestro cubrió los 800 acres adyacentes a la parcela original. Sidewalk propuso recibir una reducción de los impuestos de propiedad futuros del vecindario a cambio de construir una línea de tránsito ferroviario allí. Esa idea de financiación fue finalmente retirada.

Mientras que el Sr. Doctoroff dijo que Waterfront Toronto había solicitado una visión más amplia, reconoció que Sidewalk se había extralimitado.

“Era demasiado grande sin duda hasta que nos hemos demostrado a una escala menor, ” él dijo. “Pero aunque todavía tenemos negociaciones por venir, creemos que un gran porcentaje de lo que esperábamos hacer aún será posible”.

Pero después de un fuerte retroceso público, el plan ha vuelto a 12 acres. Los súper toldos se han ido. Los adoquines autocalentables que se utilizarían para crear carriles para bicicletas que derriten la nieve también pueden ser abandonados, reconoció una portavoz, dado que cualquier ruta se ejecutará solo por un par de bloques.

¿Los robots de basura? Puede que no sean posibles con la escala más pequeña. Las enormes vigas de madera de ingeniería todavía se utilizarán, pero originalmente debían provenir de una fábrica que Sidewalk ayudaría a establecer, una inversión que el proyecto reducido no puede justificar por sí solo.

Después de las negociaciones, Sidewalk propuso que Waterfront Toronto estableció las reglas que cubren el uso de datos y que la información se almacene en una “confianza de datos” abierta administrada por la agencia.

Pero la compañía aún no ha persuadido a una variedad de críticos que la propuesta revisada impone aceptable limita el uso de la información, o incluso la necesidad de recopilarla.

El mes pasado, un panel de expertos en tecnología reunidos por Waterfront Toronto, incluido el profesor Clement, publicó un informe sobre la propuesta de Sidewalk cuestionando “si se han identificado suficientes beneficios para justificar la recopilación o el uso de datos propuestos “.

El grupo también expresó su preocupación sobre las reglas que rodean la propiedad y el uso de los datos, y sobre” responsabilidad “de Sidewalk, dado que tiene los recursos de Alphabet detrás.

Aún así, Sidewalk tiene muchos refuerzos, incluido Richard Florida, profesor de estudios urbanos en la Rotman School of Business de la Universidad de Toronto.

” Creo que hicieron el proyecto mejor “, dijo el profesor Florida, quien reconoció que había trabajado en una empresa que asesora a Sidewalk. “Cuando voy a ciudades estadounidenses, la gente se vuelve loca conmigo y dice: 'Por favor tráelo aquí, ¿podemos tenerlo aquí?'”

Pero Balsillie espera que la ciudad rechace incluso la mini versión del futuro urbano de Sidewalk

“Es un proyecto destrozado y fallido, está 90 por ciento muerto”, dijo. “Lo que he pedido es reiniciarlo y hacerlo bien”.