WASHINGTON — La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo el miércoles que Estados Unidos seguirá tomando medidas para aislar a Rusia del sistema financiero global en respuesta a su invasión de Ucrania y argumentó que las sanciones ya impuestas han cobrado un alto precio a Rusia. economía.
Sus comentarios ante el comité de Servicios Financieros de la Cámara se produjeron cuando Estados Unidos implementó una nueva serie de sanciones contra los bancos rusos y las empresas estatales y sobre los hijos adultos del presidente Vladimir V. Putin. La Casa Blanca también anunció la prohibición de que los estadounidenses realicen nuevas inversiones en Rusia sin importar dónde se encuentren esos inversores.
“Nuestro objetivo desde el principio ha sido imponer el máximo dolor a Rusia, mientras protegemos a los Estados Unidos y a nuestros socios de daños económicos indebidos en la medida de nuestras posibilidades”, dijo la Sra. Yellen a los legisladores.
Las medidas introducidas el miércoles incluyeron sanciones de “bloqueo total” contra Sberbank, la institución financiera más grande de Rusia, y Alfa Bank, uno de los bancos privados más grandes del país.
Sberbank es la arteria principal del sistema financiero ruso y posee más de un tercio de los activos financieros del país. En febrero, el Tesoro había anunciado sanciones limitadas contra Sberbank, pero las sanciones del miércoles, dijo un alto funcionario de la administración de Biden, congelarán efectivamente las relaciones entre el banco y el sistema financiero de Estados Unidos.
La administración también anunció sanciones contra dos hijas adultas de Putin: Katerina Tikhonova y Maria Putina, que ha estado viviendo con un nombre falso, Maria Vorontsova. Otras personas conectadas con funcionarios rusos con estrechos vínculos con Putin también enfrentarán sanciones, incluidas la esposa y la hija del ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y miembros del consejo de seguridad de Rusia, incluido el ex primer ministro Dmitri Medvedev. El funcionario dijo que esas personas quedarían efectivamente aisladas del sistema bancario de los EE. UU. y de cualquier activo que se mantenga en los Estados Unidos.
El presidente Biden dijo el miércoles que las nuevas sanciones asestarían otro golpe a la economía rusa.
“El sentido de brutalidad e inhumanidad, dejado para que todo el mundo lo vea sin disculpas”, dijo Biden, describiendo las acciones de Rusia como crímenes de guerra. “Las naciones responsables tienen que unirse para responsabilizar a estos perpetradores, y junto con nuestros aliados y nuestros socios vamos a seguir aumentando los costos económicos y aumentar el dolor para Putin y aumentar aún más el aislamiento económico de Rusia”.
Los expertos sugirieron que era poco probable que la última ronda de sanciones obligara a Putin a cambiar de rumbo. Cientos de empresas estadounidenses se han retirado de Rusia en las últimas semanas, lo que hace poco probable que se realicen nuevas inversiones.
“Las congelaciones de activos en los bancos adicionales no son nada, pero este no es el tramo más significativo que hemos visto hasta la fecha”, dijo Daniel Tannebaum, socio de Oliver Wyman que asesora a los bancos sobre sanciones.
Otras agencias estadounidenses se están uniendo al esfuerzo para ejercer presión sobre Rusia.
En una conferencia de prensa el miércoles, funcionarios del Departamento de Justicia y el FBI también anunciaron una serie de acciones y cargos penales contra los rusos, incluido el desmantelamiento de un mercado ruso en la dark web y una red de bots, o una red de dispositivos secuestrados e infectados con malware, que está controlado por la agencia de inteligencia militar del país.
Los funcionarios del Departamento de Justicia también celebraron la incautación del Tango, un superyate propiedad del oligarca ruso Viktor F. Vekselberg y acusaron a un banquero ruso, Konstantin Malofeev, de conspirar para violar las sanciones estadounidenses. Malofeev es uno de los magnates más influyentes de Rusia y uno de los conservadores más destacados de la élite aliada del Kremlin del país. (La acusación presenta su apellido como Malofeyev).
En la audiencia, la Sra. Yellen dijo a los legisladores que creía que Rusia debería estar aún más aislada del sistema geopolítico, incluida la exclusión de reuniones internacionales como las reuniones del Grupo de los 20 este año y que debería denunciarse en las reuniones de este mes del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. . Agregó que Estados Unidos podría no participar en algunas reuniones del G20 que se llevarán a cabo en Indonesia este año si los rusos estuvieran presentes.
La Sra. Yellen, cuyo departamento ha estado desarrollando muchas de las medidas económicas punitivas, refutó las críticas de que las sanciones impuestas hasta ahora no habían sido efectivas, en parte porque existen algunas excepciones para permitir que Rusia venda energía.
“Desafortunadamente, muchos de nuestros socios europeos siguen dependiendo en gran medida del gas natural ruso, así como del petróleo, y están comprometidos a hacer la transición para alejarse de esa dependencia lo más rápido posible”, dijo la Sra. Yellen. El secretario del Tesoro restó importancia al repunte de la moneda rusa, el rublo, que inicialmente se hundió después de que se impusieran las sanciones en febrero, pero desde entonces ha recuperado su valor. La Sra. Yellen dijo que la aparente recuperación del rublo fue el resultado de los controles de divisas que Rusia puso en marcha y que su tipo de cambio no refleja su verdadero valor.
“La economía rusa realmente se está tambaleando por las sanciones que implementamos”, dijo Yellen, y agregó: “Realmente no deberías inferir nada del valor de la moneda”.
La Sra. Yellen argumentó que la invasión de Ucrania por parte de Rusia subrayó la necesidad de que Estados Unidos y otros países inviertan para lograr la independencia energética para que los “dictadores” no controlen el precio y la disponibilidad de los suministros energéticos mundiales. Agregó que se debe priorizar el alejamiento de los combustibles fósiles y hacia las energías renovables.
El Departamento del Tesoro ha estado tratando de crear sanciones de una manera que minimice el retroceso económico en los Estados Unidos. Sin embargo, la Sra. Yellen reconoció que la inflación, que ya era elevada, ahora será “escalada”. Señaló precios más altos para la energía, los alimentos y los metales.
“Creemos que es un precio que es importante pagar para castigar a Rusia por lo que está haciendo en Ucrania”, dijo Yellen.
A medida que empeora la crisis en Ucrania, Estados Unidos y Europa se han visto sometidos a una presión cada vez mayor para promulgar una prohibición más amplia de las compras de energía rusa. La Sra. Yellen advirtió que hacerlo podría tener consecuencias dolorosas para Estados Unidos y sus aliados.
“Es probable que veamos un aumento vertiginoso de los precios, si impusiéramos una prohibición total del petróleo”, dijo la Sra. Yellen.
El secretario del Tesoro reconoció que la inflación, que se ha convertido en un problema político para Biden y su partido antes de las elecciones de noviembre, ha persistido más de lo previsto por la Casa Blanca. Señaló los problemas de suministro relacionados con la pandemia, incluida la escasez de semiconductores que limitan el suministro de automóviles nuevos y provocan un aumento de los precios.
Aún así, la Sra. Yellen argumentó que la economía estaba mejor de lo que sugirieron algunos críticos. Señaló que los salarios de los trabajadores de bajos ingresos, por ejemplo, están superando los aumentos de precios en los Estados Unidos.
Zach Montague contribuyó con el reportaje.
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