TORKHAM, Pakistán – Por encima de los camiones y los viajeros que se alinean en la puerta de entrada principal oriental entre Afganistán y Pakistán, un nuevo y reluciente hito escala las montañas de color pardo: vallas de malla paralelas, un par de pies de distancia y rematadas con bobinas de navaja cable, trepe desde la frontera cruzando sobre los riscos vertiginosos.
La sección de la cerca que domina Torkham es solo un vistazo de una barrera de 1,600 millas iniciada hace cuatro años por el ejército de Pakistán y que se completará este año.
A casi 9,000 millas del muro fronterizo del presidente Trump con México, Pakistán ha estado construyendo silenciosamente su propia versión para tratar de controlar lo que durante mucho tiempo ha sido una de las fronteras más porosas y sin ley del mundo.
Los créditos del ejército paquistaní la valla con ayudar a transformar la seguridad en el país, cortando drásticamente los ataques terroristas después de una ofensiva sostenida del ejército empujó a muchos militantes – y decenas de miles de refugiados civiles – en Afganistán.
Sin embargo, la barrera es también una proyección del poder duro por derecho propio, en detrimento de la diplomacia con Afganistán y la vida de las tribus pashtunes que habían ignorado funcionalmente la frontera durante generaciones.
Afganistán disputa la frontera que sigue la cerca, dibujada por funcionarios coloniales británicos en 1893 y conocida como la línea Durand. Y a medida que el cable se despliega a lo largo de cientos de millas, está cortando rutas a través de las montañas utilizadas por contrabandistas, militantes, comerciantes y familias por igual, según entrevistas con funcionarios del gobierno, líderes tribales y diplomáticos.
Pakistán siempre había considerado una frontera barrera. Pero la construcción comenzó en serio en 2016, después de las costosas ofensivas del ejército para expulsar a muchos militantes de las áreas tribales del país y hacia Afganistán.
Unas 800 millas de la cerca de $ 450 millones ya están completas y se están construyendo más de 1,000 fortalezas fronterizas, según un comunicado del ala de información del ejército paquistaní. La ruta lo lleva a través de montañas prohibidas donde las caídas de rocas, avalanchas y deslizamientos de tierra causan daños constantes.
La gran mayoría del trabajo ha estado fuera de la vista del público u otros gobiernos. Un alto funcionario de seguridad paquistaní, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar al público, dijo: “Es una tarea hercúlea debido al terreno allá arriba”.
A pesar de esa dificultad, los altos funcionarios lo dicen ha tenido un efecto apreciable en la seguridad a pesar de que no se ha terminado. Citan una fuerte caída en los ataques de militantes vinculados a los talibanes paquistaníes, conocidos como Tehrik-e-Taliban, después de que muchos fueron conducidos a Afganistán.
El año pasado solo se atribuyeron 82 ataques en Pakistán a esa red, en comparación con 352 en 2014, cuando comenzó la ofensiva militar, según el Instituto Pak de Estudios de Paz de Islamabad, que monitorea la violencia extremista.
Las dificultades de mantener la cerca y vigilar para ver que no se está violando han llevado a algunos diplomáticos a pregunta qué tan práctico sería sin asistencia de alta tecnología como cámaras u otra vigilancia.
El ejército de Pakistán dijo en un comunicado que la valla se fortaleció con “sistemas de vigilancia y detección de intrusos”, así como fuertes fronterizos, pero no dio más detalles
“La seguridad es mucho mejor”, dijo un oficial de seguridad paquistaní. “Pero no se puede hacer todo con una valla. La gente todavía vendrá. Se parecen a la población local, y viven entre ellos ”.
Pero en los últimos meses, ha habido informes crecientes de que algunos combatientes talibanes paquistaníes han logrado regresar a algunas de las áreas tribales del noroeste. El lunes pasado, al menos tres personas, incluido un coronel paquistaní, fueron asesinadas en un tiroteo entre soldados y militantes en el distrito de Tank, cerca de Waziristán del Sur.
Los grupos de construcción de vallas también han sido atacados por militantes, que han publicado videos de ellos mismos derribando secciones y la incautación de materiales de construcción.
La corrupción y el soborno también pueden ayudar a las personas a encontrar el camino en una región donde el contrabando ha sido una forma de vida para muchos.
La cerca puede retrasar los cruces ilegales, pero no lo hará. detenerlos por completo, dijo Elizabeth Threlkeld, una diplomática estadounidense en la ciudad fronteriza de Peshawar hasta 2016 y ahora con el Centro Stimson, un grupo de expertos con sede en Washington que se centra en la política exterior.
“Muchos de los decididos a cruzar, incluyendo tanto los militantes como los residentes locales cuyos medios de vida dependen del contrabando encontrarán la manera “, dijo Threlkeld. “En cambio, el mayor impacto de la cerca será en las comunidades pastunes que abarcan la frontera, que perderán la capacidad de cruzar libremente para visitar a la familia o hacer negocios”.
Los senderos y caminos transfronterizos alguna vez fueron comunes en las montañas. lado de Torkham, muchos de ellos sin puntos de control.
Zahid Shinwari, ex presidente de la cámara de comercio de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, donde se encuentra el cruce de Torkham, dijo que los comerciantes con destino a los bazares, o las familias que visitan a sus familiares, habían pensado poco de la frontera y estaban acostumbrados a pasar sin controles de papeleo.
Estas rutas informales ahora se han cerrado, forzando todo el tráfico a través de cruces fronterizos controlados. Eventualmente, el ejército de Pakistán planea 16 “rutas notificadas” para cruzar a lo largo de la nueva cerca, dijeron las autoridades.
“Todos los cruces han sido declarados ilegales; Había muchos, muchos. Es un cambio importante “, dijo Shinwari.
” En realidad no consideramos el lado de Afganistán como otro país, como viajar a Europa o los países árabes “, agregó. “Era muy común que algunos amigos solían planear un viaje a Jalalabad por la mañana y nos sentamos en un automóvil, cruzamos la frontera, almorzamos en Jalalabad y regresamos. Esta tradición se ha detenido ”.
Todos los días, los niños con túnicas naranjas se alinean en el cruce de Torkham para llegar al lado pakistaní desde Afganistán a la escuela, mostrando cuán cerca permanecen los vínculos. Pero la cerca ha estado acompañada por un endurecimiento de las reglas de inmigración. Los viajeros ahora necesitan pasaportes y visas para cruzar, y las filas en las embajadas en Kabul e Islamabad se han alargado considerablemente. Para su enojo, los comerciantes deben pagar los aranceles aduaneros.
La cerca también enfureció a Afganistán. Acusa a Pakistán de atravesar la nueva barrera para consolidar su reclamo en la frontera de la línea Durand mientras Afganistán está preocupado por combatir la insurgencia talibán afgana, que se nutrió en el lado paquistaní.
La construcción de vallas se ha convertido en un punto de inflamación, con La aparición de equipos de construcción a veces incita a los tiroteos y bombardeos ocasionales. Las tropas afganas acusaron a Pakistán de construir en territorio afgano.
Tanto funcionarios afganos como paquistaníes dijeron que los enfrentamientos a lo largo de la frontera habían aumentado a medida que avanzaba la cerca, sin dar cifras. Un funcionario de Torkham señaló el lugar donde dijo que un mayor del ejército pakistaní fue asesinado por bombardeos afganos en junio de 2016.
El ejército pakistaní declinó decir si la cerca se consideraba permanente. Un político paquistaní dijo que un oficial superior le había asegurado que no iba a ser “otra Gran Muralla China”.
Sin embargo, para las tribus y familias con los pies a ambos lados, la nueva barrera ya está teniendo efecto. en su tejido social. A medida que los viajes se han vuelto más difíciles, las familias han comenzado a mudarse, obligadas a elegir en qué lado consolidar los hogares.
“La pregunta será a largo plazo, ¿tendrá un impacto social y cultural real? en esta área ”, dijo Muhammad Amir Rana, director del Instituto Pak para Estudios de Paz. “Esto está segregando a la población, las tribus de ambos lados. Este proceso continúa “.
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