El legado de Roberto Clemente en Pittsburgh y su natal Puerto Rico está asegurado. El club en el que el jardinero del Salón de la Fama pasó dos décadas jugando está tratando de asegurar que el legado, tanto dentro como fuera del campo, sea reconocido regularmente por las masas.
El equipo anunció el martes que todos los jugadores y entrenadores de Pittsburgh usarán el número 21 de Clemente cuando los Piratas reciban a los Medias Blancas de Chicago el 9 de septiembre en el PNC Park, donde hay una estatua que lo honra fuera del estadio y un puente que lleva su nombre más allá de los jardines. pared.
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Es un movimiento que la familia de Clemente y la organización esperan que sea un paso para que las Grandes Ligas retiren su número como lo hizo con el número 42 de Jackie Robinson en 1997, medio siglo después de que Robinson rompiera la barrera del color de la MLB.
“Siento que esto es solo el comienzo”, dijo Luis Clemente, el segundo de los tres hijos de Clemente. “Por eso es tan importante. Es tan emocionante que sucedió, que fue aprobado. Es una plataforma para seguir creciendo en ella. Así que estamos muy felices y agradecidos con MLB también por esto ”.
Clemente acumuló 3,000 hits durante su carrera de 18 años mientras ayudaba a los Piratas a ganar un par de títulos de Serie Mundial. Murió en un accidente aéreo el 31 de diciembre de 1972, a los 38 años, mientras intentaba llevar ayuda humanitaria a las víctimas del terremoto en Nicaragua. El equipo retiró el dorsal de Clemente antes del inicio de la temporada 1973. Esa racha terminará la próxima semana contra los White Sox.
La importancia de deslizarse una camiseta número 21 sobre sus hombros no se le escapa al actual entrenador de tercera base de los Piratas, Joey Cora, nativo de Puerto Rico y ex jugador de Grandes Ligas.
“Me está poniendo la piel de gallina en este momento”, dijo Cora. “Usar el número 21, como puertorriqueño, como pirata, significa mucho. Es una responsabilidad en eso, pero espero poder usarlo y hacer que se sienta orgulloso del hecho de que lo estoy usando y que todos lo estamos. Como puertorriqueño, es un poco más especial, obviamente. Honrar a Roberto Clemente, no solo al jugador sino a la persona, es un gran, gran honor “.
Si bien el ritmo de búsqueda de una manera de honrar a Clemente anualmente ha ido creciendo durante años, recibió un fuerte apoyo cuando los Piratas contrataron al manager Derek Shelton el otoño pasado. Se acercó al propietario Bob Nutting y al presidente Travis Williams para tener una celebración de un día, luego se conectó con la familia Clemente con la esperanza de ganar impulso.
“Creo que dice algo que la última vez que se usó fue en 1972 y todavía es probablemente la camiseta que más ves, es el número que más ves”, dijo Shelton. “Y sabes, cuando la gente está paseando a sus perros o haciendo cosas, siempre hay un 21 alrededor. Creo que es algo extremadamente importante no solo honrar a Roberto, el jugador, sino a Roberto, el humanitario y la persona, y creo que nunca perder de vista cómo funcionan esas cosas juntas “.
El plan está limitado a esta temporada por ahora, pero los Piratas y los Clementes esperan que sea algo habitual.
“Nuestras esperanzas como organización son que esto sea algo que haremos todos los años”, dijo Shelton. “Me gustaría seguir haciéndolo. No veo ninguna razón por la que no podamos honrar a Roberto en el Día de Roberto Clemente ”.
Roberto Clemente Jr. dijo que la familia ha hablado con MLB sobre diferentes formas de honrar a Clemente, y que celebrar su número anualmente es solo una de ellas. Señaló un par de años clave que se acercan: la próxima temporada es 2021 y 2022 marca el 50 aniversario del fallecimiento de Clemente.
“No se trata solo de retirar (el número) por el simple hecho de retirarlo”, dijo Clemente Jr. “Es lo correcto, pero debe hacerse de tal manera que se vuelva más prestigioso con esa acción. Tenemos algunas ideas que compartiremos. Mientras tanto, creo que este programa acaba de empezar. Se mueve en la dirección correcta. Al menos las conversaciones están comenzando “.
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