El presunto envenenamiento del líder de la oposición Alexei Navalny esta semana se ajusta a un patrón establecido. Navalny, de 44 años, se enfermó el jueves después de abordar un vuelo en un aeropuerto de Siberia. Ahora en coma, su personal dice que ha sido envenenado, pero las autoridades lo han negado e inicialmente bloquearon su traslado al extranjero para recibir tratamiento.
El envenenamiento puede parecer una forma arcaica de matar, especialmente cuando otros críticos del Kremlin han sido asesinados a tiros. Pero la confusión y la intriga que fomenta el método pueden ser la razón por la que sigue utilizándose.
“Si eres un régimen que está dispuesto a matar enemigos en casa y en el extranjero, tienes que decidir tus prioridades: facilidad, sutileza o teatralidad”, dijo Mark Galeotti, director de la firma Mayak Intelligence, con sede en Londres. “Para el segundo y el tercero, el veneno suele ser una buena apuesta”.
Los críticos del gobierno ruso señalan a Putin, un exespía soviético, como quien tiene la responsabilidad final por el asesinato de sus oponentes. Si bien hay poca evidencia que vincule directamente al presidente ruso con envenenamientos, muchos argumentan que fomenta una atmósfera sin ley en la que los aliados sienten que tales medidas están como mínimo toleradas.
“Ya sea que Putin haya ordenado personalmente el envenenamiento o no, él está detrás de todos y cada uno de los esfuerzos para mantener el control mediante la intimidación y el asesinato”, dijo John Sipher, exjefe de estación de la CIA en Moscú.
Navalny no tiene escasez de enemigos. Pero las intoxicaciones requieren conocimientos especializados y una planificación complicada.
“No importa si se trata de un intento de asesinato o simplemente de tácticas de miedo, los envenenamientos están casi siempre conectados de alguna manera con los servicios de seguridad”, escribió Tatiana Stanovaya, una académica no residente en el Carnegie Moscow Center, en una publicación pública en Telegram.
En 2004, durante el primer mandato de Putin como líder de Rusia, la periodista de investigación Anna Politkovskaya afirmó que había sido envenenada deliberadamente después de beber una taza de té en un vuelo nacional.
Ella sobrevivió. Menos de dos años después, Politkovskaya fue asesinada a tiros fuera de su apartamento en Moscú. Aunque finalmente se condenó a cinco hombres por llevar a cabo el asesinato, nadie ha sido acusado de haberlo ordenado.
El activista de la oposición Vladimir Kara-Murza Jr. sostiene que fue envenenado dos veces, en 2015 y 2017. La primera vez sufrió insuficiencia renal aguda y la segunda fue puesto en coma inducido médicamente.
“Aparte de su sadismo – un dolor insoportable y, en caso de supervivencia, efectos duraderos en la salud y un camino largo y difícil hacia la rehabilitación – este método les da a las autoridades una negación plausible”, escribió Kara-Murza en un artículo de opinión para The Washington Post.
El activista Pyotr Verzilov fue trasladado en avión a Berlín para recibir tratamiento después de caer gravemente enfermo en 2018. Culpó a las autoridades rusas, que negaron su participación. Los médicos alemanes sospecharon que estaba envenenado, pero no se pudo descubrir ningún rastro de él.
“Mis síntomas en las primeras horas de envenenamiento fueron MUY similares a lo que está sucediendo con Navalny ahora”, escribió Verzilov en Twitter el jueves.
Como Verzilov, Navalny espera recibir tratamiento en Berlín. Incluso si se fuera y se quedara, no necesariamente encontraría seguridad.
En 2006, el exespía ruso Alexander Litvinenko tomó un té durante una reunión con otros dos ex agentes rusos en un hotel en el centro de Londres. El hombre de 43 años había vivido en el exilio en Gran Bretaña desde 2000 después de convertirse en crítico de Putin.
Poco después del encuentro, Litvinenko se enfermó y estuvo hospitalizado durante tres semanas. “Sus órganos vitales estaban siendo destruidos en un patrón secuencial”, dijo a la BBC Amit Nathwani, miembro del equipo médico de Litvinenko.
Los investigadores británicos concluyeron más tarde que Litvinenko había sido envenenado con polonio 210 radiactivo, que lo estaba matando lentamente. Murió de síndrome de radiación aguda.
Una investigación británica concluyó que agentes rusos estaban detrás de su muerte y que Putin probablemente había aprobado el golpe. El Kremlin lo negó.
Otro supuesto intento de envenenamiento ruso tuvo lugar en suelo británico 12 años después. El objetivo aparente, el ex espía ruso Sergei Skripal, sobrevivió, pero tanto él como su hija se enfermaron debido a Novichok, un agente nervioso de grado militar, y un hombre no relacionado con la pareja murió.
“La vieja KGB soviética perfeccionó esta estrategia a la perfección”, dijo Soldatov. “El veneno es único en el sentido de que su víctima no sufre sola. Sus familiares y amigos comparten la horrible experiencia del sufrimiento del ser querido “. Al igual que el público, si sigue la historia en los medios.
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