BRUSELAS – Terminando su decimoquinto año como canciller de Alemania, Angela Merkel, la líder más respetada y con más años de servicio de la Unión Europea, ahora tiene su última y mejor oportunidad para dar forma al futuro del bloque y su propio legado.
Con su largo reinado terminando, ella y Alemania asumieron la presidencia rotativa de la UE, que dura hasta fin de año, en un momento en que el bloque está dividido por un plan de recuperación de coronavirus, un nuevo presupuesto de siete años y amenazas al estado de derecho en los estados miembros del este.
Merkel se enfrenta a su primera gran prueba el viernes, cuando ella y otros líderes convocarán su primera reunión cumbre en persona en Bruselas desde que se produjo el brote de coronavirus en Europa hace cinco meses. Con un sentido de urgencia, intentarán llegar a un consenso sobre la mejor manera de ayudar a las naciones europeas que sufren el virus.
Las expectativas para el liderazgo de la Sra. Merkel son altas. Pero si bien este puede ser su último rodeo, muchos esperan que el mismo pragmatismo y reticencia cautelosos den pasos audaces y transformadores que han caracterizado su tiempo en el cargo y su respuesta a las crisis europeas pasadas.
Como política, la Sra. Merkel, que pronto cumplirá 66 años, permanece, como siempre, deliberadamente opaco, lo que permite a muchos imaginar su apoyo a sus propios resultados preferidos. Pero por mucho que esté comprometida con la Unión Europea, siempre ha buscado ese punto dulce donde se alinean los intereses alemanes y europeos, guiada por la opinión pública alemana y su propia personalidad cuidadosa.
Si bien ha entendido en la crisis actual que la economía europea necesita un rescate, también es muy consciente de que Alemania necesita una economía europea fuerte para su propia prosperidad continua.
Eso, tanto como cualquier cosa, la llevó a abrir nuevos caminos con Francia al respaldar la deuda común entre E.U. miembros para evitar el colapso económico de la pandemia, lo que ella llamó la semana pasada “la prueba más grande que la Unión Europea ha enfrentado”.
La propuesta – donaciones por valor de 500 mil millones de euros, o alrededor de $ 570 mil millones, para las regiones más afectadas por la pandemia – representó una inversión de la feroz oposición alemana a la deuda colectiva europea.
Algunos elogiaron su movimiento como un cambio radical, uno que sellaría su legado como europeísta, del mismo modo que Helmut Kohl es recordado por su apoyo a la moneda euro.
Pero otros son escépticos, en cambio ven una respuesta única y típicamente pragmática a una crisis que amenaza el mercado único europeo y, por lo tanto, la economía alemana.
La Sra. Merkel, que tiende a decir lo que quiere decir, ha dejado en claro que tal generosidad fue una “excepción”.
“Alemania se ha movido mucho”, dijo Daniela Schwarzer, directora del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores en Berlín. “Los alemanes siempre estuvieron listos en la presidencia para poner un poco más sobre la mesa, pero sin el virus, no habría habido una revolución en el presupuesto”.
Ulrich Speck, miembro del Fondo Marshall de Alemania en Berlín, dijo que Merkel se mantuvo fiel a sí misma, y que estaba cambiando solo porque los alemanes, profundamente arraigados en la Unión Europea, quieren ayudar a aquellos devastados por la pandemia, especialmente En Italia y España.
“Para ella, esto realmente no cambia la Unión Europea, y la opinión pública está detrás de esto”, dijo Speck. “Esto no es controvertido; Esta es la gestión de crisis. Lo que sería controvertido sería un cambio permanente de estructura “.
Pero otros, especialmente los federalistas europeos en Francia e Italia, se atreven a creer que Merkel alberga simpatías secretas por una integración europea más profunda y prefieren verla romper un tabú.
Incluso si eso fuera cierto, con su tiempo en el cargo llegando a su fin, cualquier cambio permanente en la política tendría que provenir de su sucesor, y pocos creen que la actual banda de posibles cancilleres tenga el peso político, y mucho menos el deseo. , para repetir el ejercicio.
Pero primero debe llegar a un acuerdo, que no será simple, dado que los 27 países miembros deben estar de acuerdo.
Existe una oposición significativa de las naciones del norte de Europa, como los Países Bajos y Austria, que se oponen a las subvenciones y quieren que los préstamos tengan condiciones de cambio estructural en las economías más débiles. Y habrá una pelea sobre cómo se distribuye y monitorea el dinero.
Aun así, dado lo que está en juego, es probable que Merkel tenga éxito en encontrar algún acuerdo, si no esta semana, antes de fin de mes, cuando Europa se vaya de vacaciones, sin importar cuán grave sea la crisis.
Ella dejó en claro que no volverá a postularse para un cargo, y para fines de este año, cuando termine la presidencia europea de Alemania, su partido habrá elegido un nuevo líder, convirtiéndola en un titular antes de las elecciones alemanas en 2021.
En Alemania, Merkel tuvo una caída profunda y duradera en popularidad después de su decisión de 2015 de abrir las fronteras del país a miles de migrantes y refugiados. Cuando ingresó este año, sus poderes políticos estaban disminuyendo, el apoyo de su partido se estaba agotando e incluso su salud parecía cuestionada después de una serie de episodios temblorosos en eventos públicos.
En general, en Europa, su renuencia a hacer frente a la presión interna durante la crisis del euro griego en la última década le costó caro al bloque. Muchos, particularmente en el sur, nunca la perdonaron.
Pero la canciller está subiendo de nuevo en Alemania, después de haber manejado el brote de coronavirus con paciencia y razón, basándose en su experiencia y su formación como científica.
Y ahora hay espléndidas esperanzas en Bruselas de que ella se elevará de manera similar hasta el momento, encontrando consenso a pesar del rencor actual.
Pero Merkel todavía es vista como un remanente de una Europa más antigua, una que se benefició de las relaciones amistosas con los Estados Unidos, una relación transatlántica saludable, una OTAN fuerte y un consenso global sobre las virtudes del multilateralismo y el compromiso con un China en ascenso.
Esas creencias fundamentales están ahora en cuestión. Por mucho que la elogien por su firmeza, existe una profunda sensación en Europa de que ella es la líder de ayer, sus creencias fundamentales ya no son un hecho en un mundo más rival y competitivo.
La pandemia le ha brindado la oportunidad de cambiar la narrativa. Creó un espacio político para que ella empujara a Alemania en una dirección más europea, dijo Simon Tilford, del Foro para una Nueva Economía en Berlín.
“Esta es una oportunidad para asegurar su legado como canciller que mordió la bala y convenció a los alemanes de que les interesa aceptar una mayor responsabilidad por el desempeño de la economía europea en general”, dijo.
“Esa es una razón por la que es tan abierta sobre la amenaza existencial para la UE”, agregó. “Hace más fácil convencer a los escépticos en casa de que esto es algo que Berlín tiene que hacer por sus propios intereses”.
Pero intentarlo no es suficiente, y sus perspectivas de éxito no están claras, particularmente sin un sucesor. “Es una pena que no haya usado su capital político antes”, dijo Tilford. “Porque ella se habrá ido, y el jurado está muy convencido de cuánto de su grupo está feliz de mudarse con ella”.
Charles A. Kupchan, ex director para Europa del Consejo de Seguridad Nacional y profesor de relaciones internacionales en Georgetown, dijo que “la pandemia ha despertado a Merkel y Berlín”. Mientras el presidente de Francia, Emmanuel Macron, intentaba articular una visión para una Europa más integrada, dijo, “las luces estaban apagadas en Berlín, no hubo respuesta”.
Pero la pandemia planteó la posibilidad de un colapso de la eurozona, “donde la zona cero no es Grecia sino Italia, una economía mucho más grande, por lo que Merkel cruzó el Rubicón”, dijo Kupchan.
“Pero mi mejor suposición es que este no es un momento de conversión para Merkel. Ella está respondiendo a una emergencia con medidas de emergencia ”, agregó. “Ella no tiene inclinación por algún cambio dramático en la arquitectura europea o el apoyo político para ello”.
En cuanto a su legado, a otros parece importarles más que a Merkel. Ella es admirada en Bruselas, mostrando una competencia y conocimiento práctico inigualable por otros líderes, dijo Rosa Balfour, directora de Carnegie Europe.
“Pero estoy un poco perpleja por ella”, dijo Balfour. “Es increíblemente pragmática, conoce sus expedientes y cómo funciona el sistema, y puede ejercer poder blando. Pero no me queda claro cuál es su visión de su legado en la política europea “, aparte de abordar los problemas a medida que surgen. “En contraste con Macron, quien continúa sobre esta visión de Europa que nadie comparte, ella realmente no tiene una”.
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