Puede que esté haciendo una pose, tratando de proyectar una postura dura en beneficio de los negociadores de la UE o de su audiencia nacional. Pero mientras intentan resolver lo que sucede después de que expire el período de transición del Brexit en diciembre, Gran Bretaña y la UE realmente parecen estar en un punto muerto.
Johnson se quejó: “Quieren la capacidad continua de controlar nuestra libertad legislativa, nuestras pesquerías, de una manera que obviamente es inaceptable para un país independiente”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, insistió en que los pecheurs franceses no deberían perder sus derechos para extraer caballa del Canal de la Mancha.
“Bajo ninguna circunstancia serán nuestros pescadores los sacrificados por el Brexit”, dijo Macron a la radio francesa RFI el viernes cuando llegó a Bruselas para una cumbre europea. “No elegimos el Brexit, esta es la elección del pueblo británico”.
Si Reino Unido no permite a los pescadores franceses en sus aguas, la UE no tendrá más remedio que bloquear el suministro de energía al Reino Unido, dijo Macron.
Vale la pena repetirlo. El presidente francés amenaza con lanzar un paralizante embargo de energía contra Gran Bretaña por los derechos de pesca.
A ningún economista se le ha escapado que la pesca representa solo el 0,12 por ciento del producto interno bruto de Gran Bretaña, que según el Times de Londres es casi 60 veces mayor Menos que el sector de servicios financieros de la capital.
La pesca francesa representa quizás el 1 por ciento de su PIB, con cifras comparables en los Países Bajos y Dinamarca.
Esos tres países de la UE dependen de las aguas británicas para llenar sus redes. Una cuarta parte de la captura nacional de Francia proviene de las fecundas aguas de Gran Bretaña.
Sin duda, un acuerdo sobre el pescado no es lo único que se interpone en el camino de un acuerdo comercial posterior al Brexit. Las dos partes también están peleando por la “igualdad de condiciones” y las subvenciones estatales y los derechos de aduana irlandeses.
Pero la pesca tiene una resonancia particular. Juega con el romance de antiguas luchas entre Gran Bretaña y Francia, así como con el nacionalismo que impulsó el Brexit.
Durante la campaña ganadora de Johnson para el Brexit en el verano de 2016, el futuro primer ministro despertó pasiones con la idea de que los extranjeros estaban capturando demasiados peces ingleses.
Desde entonces, la pesca ha jugado un papel enorme en las negociaciones del Brexit, dijo Simon Usherwood, profesor de política en la Universidad de Surrey.
“En términos económicos objetivos, esta es una parte bastante trivial de la economía, tanto del lado de la UE como del Reino Unido. No se trata realmente de economía, es mucho más simbólico ”, dijo. “Pero refleja todo el camino que ha seguido el Brexit. Nos centramos tanto en lo simbólico como en lo sustantivo “.
Mantenerse firme en la pesca, sugirió Macron en una conferencia de prensa la semana pasada, ayudaría a Johnson a reclamar al menos una victoria parcial en caso de un resultado sin acuerdo.
“La pesca es un tema utilizado tácticamente por los británicos. ¿Por qué? Porque, en caso de que no haya acuerdo, es el único tema en el que Boris Johnson puede decir que ganó ”, dijo Macron. “Si no hay un acuerdo, los pescadores europeos no tendrán acceso a las aguas del Reino Unido en absoluto. Esta es la realidad.”
El jueves, Clément Beaune, ministro de Europa de Macron, y Annick Girardin, ministra de océanos de Francia, viajaron al pueblo de Port-en-Bessin, no lejos de la playa de Omaha, para apaciguar a los inquietos pescadores.
“Negociaremos con calma y gran firmeza”, dijo Beaune.
Los franceses ya han rechazado una propuesta de compromiso que habría resultado en renegociaciones anuales de las cuotas de pesca entre Francia y Gran Bretaña. Como dijo Beaune en su visita a las playas de Normandía: “Demasiada complejidad, poca visibilidad para los pescadores”.
Más allá del espectáculo político, muchos pescadores en la fría y rocosa costa norte de Francia han expresado su ansiedad sobre el futuro de su industria, especialmente después de devastadores meses de bloqueo durante la pandemia del coronavirus.
“¡Si no hay trato, será un caos! Tendremos que detener los barcos, porque no podremos pescar en ningún lado ”, dijo Dimitri Rogoff, presidente del Comité Regional de Pesca de Normandía, en declaraciones al periódico francés Les Echos.
Sophie Leroy, propietaria y operadora de cuatro barcos de pesca con su esposo, dijo que casi el 80 por ciento de su captura proviene de aguas británicas. Un Brexit sin acuerdo sería paralizante para la pesca francesa, le dijo a Les Echos, que también podría dañar la pesca británica.
“Si no hay un acuerdo, no permitiremos que un solo pez británico entre en nuestros puertos franceses”, dijo Leroy. “No vamos a sacrificar nuestras empresas y dejar que los ingleses comercialicen sus productos”.
El genial eslogan del Brexit “recuperar el control” encaja muy bien con la narrativa de los británicos que controlan unilateralmente quién pesca en sus aguas. Pero la ordenación pesquera es una negociación global.
La mayoría de los peces capturados en aguas británicas no son consumidos por los británicos, sino que van a Francia y España, donde hay una gran demanda de los tipos de peces planos capturados en aguas británicas y donde la gente come más pescado per cápita.
Mientras tanto, los británicos prefieren las gambas, que provienen de fuera de las aguas británicas.
“El pescado no siempre está donde están los consumidores”, dijo Usherwood. “La narrativa agradable y simple de que deberíamos poder pescar en nuestras aguas descuida lo que le sucede a los peces después de atraparlos”.
Barrie Deas, director ejecutivo de la Federación Nacional de Organizaciones de Pescadores, dijo que la industria pesquera británica ha sido “maltratada” por la UE.
Cuando Gran Bretaña se unió a la Comunidad Económica Europea, precursora de la UE, en la década de 1970, “la pesca estaba realmente agotada. Se consideró prescindible y eso nos ató a una relación asimétrica y de explotación durante 40 años ”, dijo.
En la evaluación de Deas, lo que quieren los negociadores de Johnson es “nada muy extraordinario, solo la relación habitual que tienen dos estados costeros que comparten acciones. Creo que lo que buscamos es la norma internacional ”.
Aún así, Deas admite que la pesca “se ha convertido en un símbolo del Brexit”.
Martyn Boyers, director ejecutivo de Grimsby Fish Market en la costa noreste de Inglaterra, dijo que la pesca tiene “poca importancia económica pero muy alta importancia emocional. Por eso la pesca ha ocupado un lugar central, lo que es único para nosotros. Normalmente, nadie se preocupa por la pesca “.
Sin embargo, Boyers dijo que quería hacer un punto sutil pero muy importante. La industria pesquera británica quiere no solo recuperar el control de sus aguas, sino importar y exportar libremente con Europa, a través de sus procesadores.
En Gran Bretaña, dijo Boyers, el 80 por ciento del pescado capturado por los británicos se exporta, y el 80 por ciento de lo que comen los británicos, principalmente bacalao y eglefino para pescado y patatas fritas, se importa.
Entonces, el libre comercio es crucial.
Gran parte del pescado en Grimsby Fish Market proviene de Noruega e Islandia a través de contenedores de envío. No se captura a pocas millas de la costa y, de hecho, Grimsby no tiene mucha flota pesquera local en estos días.
Refiriéndose a las negociaciones, Boyers advirtió: “Si bien el énfasis está en los europeos que ingresan a nuestras aguas, también nos preocupan las cuotas, el comercio y los aranceles del lado de Islandia y Noruega”.
¿Sentido? “Al final del día, esperamos que prevalezca el sentido común y salgamos con una solución razonable. Pero es complejo “.
Dijo: “Solíamos ser el quinto puerto pesquero más grande del mundo. Ahora no lo somos. El único camino que podemos seguir es hacia arriba “.
McAuley informó desde París.
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