LEXINGTON, Ky. (AP) – Al comenzar el viernes, Serena Williams había jugado 967 partidos individuales a nivel de gira como profesional, con solo cuatro derrotas contra oponentes clasificados fuera del top 100, y ninguna en ocho años.
Bueno, es hora de agregar algo a esa lista: Williams fue derrotado por el No. 116 Shelby Rogers 1-6, 6-4, 7-6 (5) en los cuartos de final del Top Seed Open.
“Es bueno saber”, dijo Williams, “que puedo jugar mucho, mucho, mucho mejor”.
Querrá hacerlo pronto: el U.S. Open comienza el 31 de agosto.
Rogers, quien es de Carolina del Sur, tomó seis de los últimos ocho puntos el viernes después de perder 3-1 en el desempate para obtener solo la tercera victoria de su carrera sobre un oponente top 10.
También alcanzó su primera semifinal de la WTA desde 2016. Necesita retroceder aún más en los libros de récords para encontrar este tipo de salida del torneo para el ex No. 1 Williams: el dueño de 23 títulos de Grand Slam individuales no se había retirado contra alguien tan baja en la clasificación desde que el No. 111 Virginie Razzano la sorprendió en el Abierto de Francia de 2012.
Poco después de eso, Williams se asoció con el entrenador Patrick Mouratoglou, quien todavía trabaja con ella y estaba entre las pocas personas en las gradas el viernes; los fanáticos no pueden participar en el primer torneo de tenis en los Estados Unidos desde el inicio de la pandemia de coronavirus.
Solo había sucedido otras tres veces, incluida la clasificación en la ciudad de Quebec en 1995, cuando Williams estaba haciendo su debut profesional a los 14 años. Ahora tiene 38 años; Rogers tiene 27 años.
“Es el sueño de todos los niños cuando crecen, verla jugar, poder hacer algo así”, dijo Rogers. “Circunstancias extrañas, escenario extraño, pero una victoria es una victoria y sé que todos estamos felices de volver a jugar”.
Más tarde el viernes, la estadounidense Coco Gauff, de 16 años, alcanzó su segunda semifinal de la WTA con una gran remontada. A un punto de perder por un set y dos quiebres, Gauff ganó 10 de los últimos 11 juegos para eliminar al sembrado No. 8 Ons Jabeur 4-6, 6-4, 6-1.
Gauff estaba abajo 4-2 en el segundo set y enfrentaba un punto de quiebre, pero Jabeur navegó con un revés largo. Eso fue suficiente para permitir que Gauff volviera al partido y pronto tomó el control total.
En semifinales, Gauff se enfrentará a Jennifer Brady, quien avanzó al vencer a Marie Bouzkova por 6-1, 6-2.
Rogers se enfrenta a Jil Teichmann de Suiza el sábado. Teichmann necesitó siete puntos de partido para llegar a la primera semifinal en pista dura de su carrera con una victoria por 6-2, 6-4 sobre CiCi Bellis.
La derrota ante Rogers fue la tercera serie consecutiva de tres sets para Williams en el Top Seed Open en cancha dura. Ella dejó caer el primer set de cada uno de los demás antes de regresar para ganar, incluso contra su hermana mayor Venus en la segunda ronda.
El viernes, comenzando después de una demora por lluvia de más de dos horas, Williams parecía encaminado a una victoria mucho más simple. Ella nunca enfrentó un punto de quiebre hasta que sacó mientras estaba perdiendo 5-4 en el segundo set.
Fue entonces cuando las cosas cambiaron.
Rogers ganó tres puntos de quiebre, cada uno un punto de ajuste, y convirtió el tercero cuando Williams lanzó un golpe de derecha a la red.
No hubo quiebres en el tercer set, y después de que Williams tomó la delantera en el desempate, ella fue su propia perdición con falla tras falla, incluido un largo revés para terminarlo.
“Me lo puse difícil al cometer una plétora de errores no forzados”, dijo Williams.
Con las reglas de distanciamiento social establecidas, los jugadores no se reunieron en la red para el habitual apretón de manos posterior al partido. Mientras se dirigían a sus asientos laterales, Williams sonrió. Rogers simplemente se sentó y rápidamente agitó un puño.
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