ARGEL, Argelia – Al menos 25 soldados argelinos murieron salvando a los residentes de los incendios forestales que devastaban los bosques de montaña y las aldeas al este de la capital, dijo el presidente el martes por la noche cuando el número de civiles muertos por los incendios aumentó a al menos 17.
El presidente Abdelmadjid Tebboune tuiteó que los soldados salvaron a 100 personas de los incendios en dos áreas de Kabyle, la región que alberga a la población bereber de la nación norteafricana. Otros once soldados resultaron quemados combatiendo los incendios, cuatro de ellos de gravedad, dijo el Ministerio de Defensa.
El primer ministro Aïmene Benabderrahmane dijo más tarde en la televisión estatal que 17 civiles habían perdido la vida, lo que eleva el número total de muertos a 42. No proporcionó detalles.
La región de Kabyle, a unas 60 millas al este de la capital de Argelia, Argel, está salpicada de pueblos de difícil acceso. Algunos aldeanos huyeron, mientras que otros intentaron contener las llamas ellos mismos, utilizando baldes, ramas y herramientas rudimentarias. La región no tiene aviones de descarga de agua.
El primer ministro dijo a la televisión estatal que los informes iniciales de los servicios de seguridad mostraban que los incendios en Kabyle estaban “altamente sincronizados”, y agregó que “lleva a uno a creer que se trataba de actos delictivos”. El ministro del Interior, Kamel Beldjoud, quien viajó a Kabyle, también culpó a los incendios provocados.
No se dieron a conocer detalles de inmediato para explicar el alto número de muertos entre los militares.
Decenas de incendios se produjeron el lunes en Kabyle y en otros lugares, y las autoridades argelinas enviaron al ejército para ayudar a los ciudadanos a combatir los incendios y evacuar. Una mujer de 92 años que vive en el pueblo de Ait Saada en las montañas de Kabyle dijo que la escena del lunes por la noche parecía “el fin del mundo”.
“Teníamos miedo”, dijo Fatima Aoudia a The Associated Press. “Toda la colina se transformó en un incendio gigante”.
Los científicos del clima dicen que hay pocas dudas de que el cambio climático provocado por la quema de carbón, petróleo y gas natural está provocando eventos extremos, como olas de calor, sequías, incendios forestales, inundaciones y tormentas. El empeoramiento de la sequía y el calor, ambos relacionados con el cambio climático, están provocando incendios forestales en el oeste de Estados Unidos y la región de Siberia, en el norte de Rusia. El calor extremo también está alimentando los incendios masivos en Grecia y Turquía.
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