Starlink explicado: todo lo que debe saber sobre la empresa de Internet satelital de Elon Musk

Cuando piensas en el empresario multimillonario Elon Musk, es muy probable que pienses en su empresa de coches eléctricos Teslasu empresa de exploración espacial SpaceXo su oferta para tomar el control de Twitter. Tal vez sea el suyo historia de suscitar controversia en las redes sociales o fumando hierba con Joe Rogan eso viene a la mente. Tal vez solo lo conoces como una de las personas más ricas de la Tierra.

Algo con lo que quizás estés menos familiarizado es Starlink, una empresa de Musk que tiene como objetivo vender conexiones a Internet a casi cualquier persona en el planeta a través de una creciente red de satélites privados que orbitan sobre nuestras cabezas.

Después de años de desarrollo dentro de SpaceX, y después de asegurar casi $885,5 millones en fondos de subvención de la Comisión Federal de Comunicaciones a finales de 2020: Starlink aceleró el ritmo en 2021. En enero, después de tres años de lanzamientos exitosos, el proyecto había superado los 1000 satélites puestos en órbita. Un año y docenas de lanzamientos exitosos más tarde, Starlink cuenta con más de 2000 satélites funcionales en órbita aérea y dice que ahora ofrece servicio en 32 países alrededor del mundo, aunque el proveedor de banda ancha en ciernes todavía enfrenta una acumulación de clientes potenciales que esperan recibir equipos y comenzar el servicio. Esa lista de países incluye a Ucrania, donde Musk dijo en febrero terminales de Internet por satélite adicionales estaban en camino en medio de la invasión rusa (y en medio de Rusia intenta bloquear la señal), una medida que costó a los contribuyentes estadounidenses 3 millones de dólares, según un informe del Washington Post.

Starlink no está exento de controversias. Los miembros de la comunidad científica han expresado su preocupación por el impacto de los satélites de órbita terrestre baja de Starlink. en la visibilidad del cielo nocturno. Mientras tanto, competidores de internet satelital incluido Viasat, HughesNet y Proyecto Kuiper de Amazon también se han dado cuenta del impulso de Starlink, lo que provocó justas regulatorias e intentos de frenar a Musk. Más reciente, Dish ha tenido problemas con Starlink y sus afirmaciones de que las expansiones 5G en la banda de 12 GHz interferirían con sus señales satelitales.

Continuaremos monitoreando el progreso de Starlink en 2022. Por ahora, esto es todo lo que debe saber al respecto.

OK, start at the beginning: What is Starlink, exactly?

Technically a division within SpaceX, Starlink is also the name of the spaceflight company’s growing network — or “constellation” — of orbital satellites. The development of that network began in 2015, with the first prototype satellites launched into orbit in 2018.

In the years since, SpaceX has deployed thousands of Starlink satellites into the constellation across dozens of successful launches, the most recent of which took place on July 7 and delivered another 53 satellites into low-Earth orbit. That brings the total number of satellites launched to 2,759, and more than 2,000 of which appear to be operational parts of the constellation.

And those satellites can connect my home to the internet?

That’s the idea, yes.

Just like existing providers of satellite internet like HughesNet or Viasat, Starlink wants to sell internet access — particularly to people in rural areas and other parts of the world who don’t already have access to high-speed broadband.

“Starlink is ideally suited for areas of the globe where connectivity has typically been a challenge,” the Starlink website reads. “Unbounded by traditional ground infrastructure, Starlink can deliver high-speed broadband internet to locations where access has been unreliable or completely unavailable.”

All you need to do to make the connection is set up a small satellite dish at your home to receive the signal and pass the bandwidth on to your router. The company offers a number of mounting options for rooftops, yards and the exterior of your home. There’s even a Starlink app for Android and iOS that uses augmented reality to help customers pick the best location and position for their receivers.

Starlink’s service is only available in select regions in the US, Canada and abroad at this point, but the service now boasts more than 100,000 satellite terminals shipped to customers, and the coverage map will continue to grow as more satellites make their way into the constellation. Eventually, Starlink hopes to blanket the entire planet in a usable, high-speed Wi-Fi signal, including for moving vehicles and in-flight Wi-Fi.

How fast is Starlink’s internet service?

According to the internet speed-tracking site Ookla, which analyzed satellite internet performance during the fourth quarter of 2021, Starlink offered download speeds exceeding 100Mbps in 15 different countries last year, with average speeds in Q4 that were higher than Q3. In the US, Starlink offered average download speeds of about 105Mbps and average upload speeds of about 12Mbps, which is about five or six times better than the averages for satellite rivals Viasat and HughesNet, and just shy of the overall average for the entire fixed wireless internet category, which includes satellite and other forms of delivering connectivity to peoples’ homes without ground-laid infrastructure.

“Users can expect to see data speeds vary from 50 to 150 megabits per second and latency from 20 to 40 milliseconds in most locations over the next several months,” Starlink’s website says, while also warning of brief periods of no connectivity at all. “As we launch more satellites, install more ground stations and improve our networking software, data speed, latency and uptime will improve dramatically.”

To that end, Musk tweeted in February of last year that he expected the service to double its top speeds to 300Mbps by the end of 2021. Now, in 2022, claims like those are difficult to evaluate, as speeds will vary depending on time and location. In June, Ookla reported that Starlink’s median download speeds in the US increased by roughly 38% between the start of 2021 and the start of 2022, reaching 90Mbps. That’s significantly higher than Viasat or Hughesnet, each with Q1 2022 median download speeds of 22Mbps, but lower than the overall median download speed for all internet providers in the US (144Mbps).

Last year, CNET’s John Kim signed up for the service at his home in California and recently began testing it out at a variety of locations. At home, he averaged download speeds around 78Mbps, and latency around 36ms. You can see more of his first impressions in the video embedded above, or by clicking here.

How much does Starlink cost?

Starlink is now accepting orders on a first-come, first-served basis, so you’ll need to request service, put down a $99 deposit, and then wait your way through the backlog. During its beta in 2021, Starlink said that some preorders could take as long as six months to fulfill — in some regions, Starlink now says that new orders may not be fulfilled until 2023 or later. 

The cost of the service was initially billed at $99 per month, plus taxes and fees, plus an initial payment of $499 for the mountable satellite dish and router that you’ll need to install at home. In March, and in spite of earlier predictions from SpaceX executives that the hardware costs would come down over time, SpaceX raised those prices to $110 per month and $599 upfront for the hardware.

$110 per month is a lot for an internet connection, especially one that isn’t nearly as fast as a fiber connection, but Musk is betting that the cost will be worth it for people who have thus far lived without access to a reliably fast connection at all. 

In April of last year, SpaceX President Gwynne Shotwell said that Starlink wanted to keep pricing as simple and transparent as possible, and had no plans to introduce service tiers into the mix. However, that approach seems to be changing in 2022 with the introduction of a new premium tier with a scan array that’s twice as big as the standard plan and with download speeds ranging from 150-500Mbps. That tier costs $500 per month, plus an initial payment of $2,500 for the equipment. Starlink is taking orders for that tier now, and plans to launch the service later in 2022.

Where is Starlink available?

Despite promising to blanket the entire globe in coverage by this fall, Starlink service is currently limited to select regions in select countries. Still, the coverage map will grow considerably as more satellites join the constellation. 

Per Musk, the list of countries currently serviced by the growing network of low-earth orbit satellites includes the US, Canada, the UK, France, Germany, Austria, the Netherlands, Ireland, Belgium, Switzerland, Denmark, Portugal, Australia and New Zealand. Starlink’s preorder agreement includes options for requesting service in other countries, too, including Italy, Poland, Spain and Chile.

There’s still a ways to go — Starlink will likely need at least 10,000 satellites in orbit before it can claim to offer full service to a majority of the globe (and SpaceX has shown signs that it wants as many as 42,000 satellites in the constellation). Right now, it’s only about 20% of the way there, at best, with coverage focused on regions sitting between 45 and 53 degrees north latitude.

Still, Musk has been bullish about the Starlink timeline. During an interview at 2021’s Mobile World Congress, Musk said that Starlink would hit worldwide availability except at the North and South Poles starting in August. Earlier in June, Shotwell expressed a similar sentiment, and said that Starlink would reach global serviceability sometime this fall.

“We’ve successfully deployed 1,800 or so satellites, and once all those satellites reach their operational orbit we will have continuous global coverage so that should be like [the] Marco de tiempo de septiembre”, dijo.

En septiembre, un usuario de Twitter le preguntó a Musk cuándo terminaría Starlink su fase beta. “Próximo mes,” almizcle respondió.

Según la FCC, que recientemente agregó Starlink a su base de datos de proveedores de banda ancha, el servicio estaba disponible para el 0,08 % de los estadounidenses en diciembre de 2020, cuando Starlink acababa de lanzar su versión beta. En ese momento, el 100 % de los clientes tenía acceso a velocidades máximas de descarga de 100 Mbps y velocidades de carga de hasta 10 Mbps. Los futuros lanzamientos de la FCC nos darán una buena idea de cuánto creció el servicio durante un ajetreado 2021; actualizaremos esta publicación cuando lleguen esos lanzamientos en 2022.

¿Por qué satélites, de todos modos? ¿No es la fibra más rápida?

La fibra, o Internet entregada a través de un cable de fibra óptica tendido en tierra, ofrece velocidades de carga y descarga que son, de hecho, mucho más rápidas que las de Internet satelital, pero, como empresas como Google te dirán, no hay nada rápido en implementar la infraestructura necesaria para llevar fibra a los hogares de las personas. Eso no quiere decir que haya algo simple en lanzar satélites al espacio, pero con menos competidores agresivos, y con muchos menos trámites burocráticos para eliminar, hay muchas razones para creer que los servicios como Starlink llegarán a la mayor parte de los desatendidos. comunidades mucho antes de que la fibra lo haga. Las presentaciones recientes de la FCC también sugieren que Starlink también podría funcionar como un servicio telefónico dedicado.

Y no olvides que estamos hablando de Elon Musk. SpaceX es la única compañía en el planeta con un cohete aterrizable y reutilizable capaz de poner en órbita una carga útil tras otra. Esa es una gran ventaja en la carrera espacial comercial. Además de eso, Musk dijo en 2018 que Starlink ayudará a proporcionar a SpaceX los ingresos necesarios para financiar la ambición de larga data de la compañía de establecer una base en Marte.

Si llega ese día, también es probable que SpaceX intente establecer una constelación de satélites en el planeta rojo. Eso significa que los clientes de Starlink se están duplicando potencialmente como conejillos de indias para las redes inalámbricas marcianas del futuro.

“Si envía un millón de personas a Marte, es mejor que les proporcione alguna forma de comunicarse”, dijo Shotwell en 2016, hablando sobre la visión a largo plazo de la compañía para Starlink. “No creo que las personas que vayan a Marte estén satisfechas con algunas radios terribles y anticuadas. Querrán sus iPhones o Androids en Marte”.

Como señaló Jesse Orral de CNET en un video reciente sobre Starlink, incluso encontrará indicios de los planes de Musk para Marte en los términos de servicio de Starlink, que en un momento dice:

“Para los servicios prestados en Marte, o en tránsito a Marte a través de Starship u otras naves espaciales de colonización, las partes reconocen a Marte como un planeta libre y que ningún gobierno basado en la Tierra tiene autoridad o soberanía sobre las actividades marcianas”.

Aún así, con velocidades máximas actualmente fijadas a 150 Mbps, el Internet satelital de Starlink no estará ni cerca de las velocidades de fibra de gigabits a las que las personas en la Tierra están acostumbradas en el corto plazo, y eso se debe a la gran distancia que cada transmisión necesita para viajar en su viaje de ida y vuelta desde tu hogar a la estratosfera. Es un factor que también aumenta la latencia, por lo que a menudo notará pausas incómodas en la conversación si está hablando con alguien a través de una conexión satelital.

Dicho esto, Starlink promete mejorar las expectativas existentes para las conexiones satelitales al colocar satélites en órbita a altitudes más bajas que antes, 60 veces más cerca de la superficie de la Tierra que los satélites tradicionales, según afirma la compañía. Este enfoque de órbita terrestre baja significa que hay menos distancia para que viajen esas señales de Starlink y, por lo tanto, menos latencia. Le informaremos cómo se mantienen esas afirmaciones una vez que podamos probar la red Starlink por nosotros mismos.

¿Es confiable Starlink?

Los primeros informes de medios como Fast Company y CNBC parecen indicar que los primeros clientes de Starlink están satisfechos con el servicio, aunque la compañía advierte sobre “breves períodos sin conectividad” durante la versión beta.

El sitio web DownDetector.com, que rastrea las interrupciones del servicio, enumera cuatro interrupciones en Starlink en 2021, una en enero, febrero y abril, y la interrupción más reciente ocurrió el 6 de mayo. A modo de comparación, DownDetector no enumera interrupciones importantes en 2021 para HughesNet, y uno en febrero para ViaSat.

Los usuarios de Starlink que van desde Arizona hasta Alberta, Canadá, notaron la interrupción de mayo en Reddit; para la mayoría, el servicio pareció reanudarse en unas pocas horas.

¿Qué pasa con el mal tiempo y otras obstrucciones?

Esa es definitivamente una de las desventajas de Internet satelital. Según las preguntas frecuentes de Starlink, el receptor es capaz de derretir la nieve que cae sobre él, pero no puede hacer nada con respecto a la acumulación de nieve alrededor y otras obstrucciones que podrían bloquear su línea de visión hacia el satélite.

“Recomendamos instalar Starlink en un lugar que evite la acumulación de nieve y otras obstrucciones que bloqueen el campo de visión”, dice la pregunta frecuente. “La lluvia intensa o el viento también pueden afectar su conexión a Internet satelital, lo que puede conducir a velocidades más lentas o a una interrupción poco frecuente”.

¿Hay otros problemas con los satélites de Starlink?

Hay mucha preocupación por la proliferación de satélites de propiedad privada en el espacio, y controversia en los círculos astronómicos sobre el impacto que tienen los satélites de órbita baja en el cielo nocturno.

En 2019, poco después del despliegue de los primeros satélites de banda ancha de Starlink, el La Unión Astronómica Internacional emitió una alarmante declaración advertencia de consecuencias imprevistas para la observación de estrellas y para la protección de la fauna nocturna.

“Todavía no comprendemos el impacto de miles de estos satélites visibles dispersos por el cielo nocturno y, a pesar de sus buenas intenciones, estas constelaciones de satélites pueden amenazar a ambos”, se lee en el comunicado.

Desde entonces, Starlink ha comenzado a probar una variedad de nuevos diseños destinados a reducir el brillo y la visibilidad de sus satélites. A principios de 2020, la empresa probó un satélite “DarkSat” que incluía un revestimiento especial no reflectante. Posteriormente, en junio de 2020, la empresa lanzó un satélite “VisorSat” que cuenta con una visera especial parasol. En agosto, Starlink lanzó otro lote de satélites; esta vez, todos ellos estaban equipados con visores.

“Queremos asegurarnos de hacer lo correcto para asegurarnos de que los niños pequeños puedan mirar a través de su telescopio”, dijo Shotwell. “Es genial para ellos ver un Starlink. Pero deberían estar mirando a Saturno, a la luna… y no querer ser interrumpidos”.

“Los equipos de Starlink han trabajado en estrecha colaboración con los principales astrónomos de todo el mundo para comprender mejor los detalles de sus observaciones y los cambios de ingeniería que podemos hacer para reducir el brillo del satélite”, se lee en el sitio web de la compañía.

ESTÁ BIEN. ¿Dónde puedo obtener más información sobre Starlink?

Continuaremos cubriendo el progreso de Starlink desde una variedad de ángulos aquí en CNET, así que estad atentos. También debe asegurarse de leer el excelente perfil de Starlink de Eric Mack; entre otros temas, analiza de cerca los objetivos y desafíos del proyecto, así como las implicaciones para los consumidores de Internet desatendidos y para los astrónomos preocupados por la contaminación lumínica que obstruye las vistas. en el cielo nocturno.

Más allá de eso, esperamos continuar probando la red de Starlink por nosotros mismos a lo largo de este año. Cuando sepamos más acerca de cómo se compara el servicio satelital como proveedor de Internet, le contaremos todo al respecto.