¿Todos realmente necesitan 8 horas de sueño? No exactamente

¿Eres el amigo que quema la vela por ambos extremos o el amigo que, en un día ideal, pasaría 10 horas en la cama? Ninguno es correcto o incorrecto, y uno no es mejor que el otro; simplemente son diferentes y ambos son igualmente válidos.

Si siempre ha sentido la necesidad de dormir más que el a menudo recomendado ocho horas por noche, es posible que se pregunte por qué necesita dormir tanto cuando otros pueden atacar el día con solo cinco o seis horas de descanso. En este artículo, los expertos explican por qué algunas personas necesitan dormir menos que otras.

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¿Cuánto sueño realmente necesita la gente?

Las recomendaciones para dormir son como recomendaciones de agua. Nadie sabe exactamente cuánta agua necesita la gente cada día, por lo que no existe una única “mejor” recomendación; lo mismo ocurre con el sueño.

Si bien la mayoría de los expertos en sueño recomiendan de siete a nueve horas cada noche, Annie Miller, terapeuta de DC Metro Sleep and Psychotherapy, le dice a CNET que las personas no deben sentirse presionadas por este número. “Históricamente, un período ininterrumpido de sueño no siempre era el estándar”, dice. (Los historiadores y antropólogos creen que los humanos solían participar en un sueño bifásico, o dormir en dos “turnos”).

Los orígenes del ideal de ocho horas siguen sin estar claros, pero es probable que se culpe a la estandarización postindustrial de los horarios de trabajo y de la escuela. Independientemente, la necesidad de cumplir con este estándar “ciertamente ha contribuido al insomnio de muchas personas”, dice Miller. “Si sentimos que ‘deberíamos’ dormir más o no lo hacemos bien, nuestro sueño se verá afectado”.

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¿Algunas personas necesitan dormir menos?

Algunas personas pueden burlarse cuando otras dicen que solo necesitan de cuatro a seis horas de sueño cada noche, pero para un porcentaje de la población, esa es la verdad, dice la Dra. Allison Brager, Ph.D, ingeniera de desempeño de Momentous.

En general, los triunfadores tienden a dormir menos, le dice Brager a CNET. “Si nos fijamos en los presidentes, directores ejecutivos exitosos y líderes militares de Estados Unidos, muchos informan que duermen poco pero se sienten bien y no necesitan estimulantes para mantenerse despiertos”, dice. “Las necesidades diarias de sueño caen a lo largo de la curva de campana como la mayoría de los procesos fisiológicos de la naturaleza. El promedio es de ocho horas de sueño nocturno, pero hay individuos que caen hacia la izquierda o hacia la derecha debido a sustentos genéticos”.

De hecho, los científicos descubrieron un “gen del sueño corto” en 2019. Las personas con este gen duermen naturalmente menos de 6,5 horas cada noche “sin efectos nocivos aparentes”, informan los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Este descubrimiento es, por supuesto, una pequeña pieza del gran rompecabezas del sueño, pero demuestra que las necesidades de sueño son muy individuales y están influenciadas por la genética.

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¿Algunas personas necesitan dormir más?

Por otro lado, algunas personas necesitan dormir más para funcionar de manera óptima. Si bien no hay evidencia (todavía) de un “gen del sueño prolongado” como el del sueño corto, Miller dice que no le sorprendería escuchar sobre tal descubrimiento en el futuro. “Nuestra necesidad de sueño se basa en gran medida en la genética”, dice, por lo que tendría sentido.

Sin embargo, no necesita un estudio que le diga cuánto sueño necesita. La mayoría de los adultos saben cuánto sueño necesitan para sentirse renovados y con energía. Si se siente mejor con 9 a 10 horas de sueño en lugar de 7 a 8, entonces debería dormir tanto cuando el tiempo lo permita, dice Miller.

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El sueño necesita cambiar a lo largo de su vida

Otro factor que vale la pena considerar es su edad, dice Miller. El sueño necesita cambiar a lo largo de su vida. Según la National Sleep Foundation, esas necesidades son:

• Recién nacidos (0-3 meses): 14 a 17 horas por día
• Bebés (4-11 meses): 12 a 15 horas por día
• Niños pequeños (1-2 años): 11 a 14 horas por día
• Niños en edad preescolar (3-5): 10 a 13 horas
• Niños en edad escolar (6-13): 9 a 11 horas
• Adolescentes (14-17): 8 a 10 horas
• Adultos más jóvenes (18-25): 7 a 9 horas
• Adultos (26-64): 7 a 9 horas
• Adultos mayores (65 años en adelante): 7 a 8 horas

Otros factores que afectan la cantidad de sueño que necesita

Las personas que padecen enfermedades crónicas, afecciones autoinmunes u otros problemas médicos pueden necesitar dormir más que otras. Si tiene un trabajo muy laborioso, como un trabajo de construcción, es posible que necesite dormir más que alguien que trabaja en un escritorio, simplemente porque su cuerpo necesita más tiempo para recuperarse. De manera similar, los atletas priorizan el sueño y lo más probable es que duerman más que la persona promedio porque su estilo de vida y su carrera dependen de ello.

Al final, “es importante centrarse en lo que nos hace sentir bien a nuestro cuerpo, no en lo que pensamos que deberíamos estar haciendo”, dice Miller.

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La información contenida en este artículo es solo para fines educativos e informativos y no pretende ser un consejo médico o de salud. Siempre consulte a un médico u otro proveedor de salud calificado con respecto a cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica u objetivos de salud.