Las fuerzas rusas han atacado Bakhmut en el este de Ucrania desde tres direcciones, dijo el ejército ucraniano el domingo, pero aún no han completado el cerco de la maltratada ciudad que se ha convertido en el punto focal de la última ofensiva de Moscú.
La batalla de meses por Bakhmut, el asalto sostenido de mayor duración de Rusia desde que comenzó la invasión el año pasado, ha diezmado la ciudad en la región de Donetsk, en el este de Ucrania. Los soldados ucranianos han resistido allí durante meses, incluso cuando las fuerzas rusas han capturado gradualmente el territorio circundante, casi aislando la ciudad.
Las fuerzas rusas mataron a dos civiles en Bakhmut el sábado, dijo el domingo el jefe de la administración militar regional de Ucrania en Donetsk, Pavlo Kyrylenko, en una publicación en la aplicación de mensajería social Telegram. Siete civiles resultaron heridos en la región, dijo Kyrylenko.
Bakhmut tenía una población de alrededor de 70.000 habitantes antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania en febrero pasado, pero las autoridades ucranianas dicen que solo quedan unos pocos miles de civiles allí. Han estado trabajando para evacuar a los que se han quedado, aunque la tarea se ha vuelto más difícil ya que las carreteras de salida han sido cortadas o están bajo un fuego de artillería cada vez mayor.
Moscú se ha mantenido firme en la región de Donetsk al este de Bakhmut desde 2014 y ha consolidado su control de ese territorio durante el año pasado. Pero las fuerzas rusas llevan meses atacando la ciudad desde el sur y el norte, mientras intentan rodear a los combatientes ucranianos que la defienden. Rusia ha enviado rápidamente un gran número de tropas al frente, incluidos muchos reclutas recién movilizados y mal entrenados, lo que le da a Ucrania la oportunidad de infligir miles de bajas, aunque a un alto costo para sus propios combatientes.
Los expertos militares dicen que la ofensiva de Rusia, que tiene como objetivo asegurar toda la región de Donbas, compuesta por Donetsk y la vecina Luhansk, se está librando en cinco o seis puntos a lo largo de una línea de frente que se extiende alrededor de 100 millas desde la ciudad de Kreminna en Luhansk hasta Vuhledar en Donetsk, donde Moscú sufrió grandes pérdidas en una batalla de tanques en las últimas semanas.
Bajmut se ha convertido en el epicentro de la renovada ofensiva de Moscú en el este y, aunque hay poca evidencia de ganancias rusas en otros lugares, ha habido señales crecientes en las últimas semanas de que Moscú podría asegurar a Bajmut.
Como ambos bandos sufrieron graves pérdidas, la batalla por Bajmut ha adquirido una importancia desmesurada. El mes pasado, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania prometió defender Bajmut el mayor tiempo posible, calificándolo de “fortaleza”. Pero en los últimos días, los funcionarios ucranianos han estado preparando al público para la posibilidad de una retirada.
Mick Ryan, analista militar y mayor general retirado del ejército australiano que es miembro del Instituto Lowy, un grupo de expertos con sede en Sídney, escribió el domingo que las fuerzas rusas, a pesar de sufrir una gran cantidad de bajas, “lentamente pero con seguridad comenzaron a tomar terreno en y alrededor de Bajmut”. Dijo en una publicación en Substack que “Rusia está estrangulando (pero aún no deteniendo) la capacidad ucraniana de defender la ciudad”.
Ese sentimiento fue repetido por el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación con sede en Estados Unidos. Dijo que las fuerzas rusas “probablemente no podrán rodear la ciudad pronto”, pero que al acercarse a las carreteras que son vitales para el suministro de los combatientes ucranianos, podrían obligar a las fuerzas de Kiev a abandonar sus posiciones defensivas y retirarse.
Si Rusia finalmente toma el control de Bakhmut, sería la culminación de una de las batallas más largas y sangrientas de la guerra, pero quedarían dudas sobre la capacidad de Rusia para mantener su ofensiva y ganar más terreno en el este de Ucrania.
“La realidad es que si los rusos capturan a Bakhmut, se están apoderando de los escombros”, dijo el general Ryan. “Es una ciudad con una importancia estratégica mínima, casi sin infraestructura restante para apoyar una fuerza de ocupación. Que los rusos hayan invertido tanto en su captura dice mucho sobre su mala estrategia en esta guerra”.
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