Mientras Rusia depende de una fuerza destructiva abrumadora para avanzar una o dos millas por día en el este de Ucrania, los soldados ucranianos que luchan a unas 400 millas al sur han estado trabajando constantemente para socavar las posiciones rusas de primera línea en una extensión de estepas y pantanos.
La lucha es feroz en ambos frentes, y cómo se desarrollan las dos campañas es fundamental para comprender dónde se encuentra la guerra, a medida que crece la preocupación de que un conflicto prolongado traerá nuevos costos económicos a los aliados de Ucrania.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia dijo la semana pasada que pensaba que esperaría a Occidente. Si bien el líder ruso rara vez reconoce las pérdidas o derrotas rusas, los analistas militares dijeron que la paliza que ha recibido su ejército plantea dudas sobre si puede sostener amplias operaciones ofensivas después de que termine su campaña para capturar la provincia de Luhansk.
Rusia ha destinado la mayor parte de sus fuerzas de combate a la captura de Lysychansk, el último centro urbano de Lugansk aún controlado por el gobierno ucraniano, y podría caer en cualquier momento.
Rusia ha enviado miles de soldados adicionales al este en las últimas semanas para reforzar su ofensiva en la vecina provincia de Donetsk, donde una vez más probablemente intentará abrumar las posiciones ucranianas fuertemente fortificadas con su gran arsenal de artillería, misiles y poder aéreo, incluso si su las fuerzas terrestres se reducen.
Qué tan disminuido está cada ejército después de más de cuatro meses de guerra es una pregunta abierta. Kyiv publica solo estimaciones amplias sobre sus pérdidas, y Moscú prácticamente no dice nada.
El jefe de defensa británico, Ben Wallace, dijo la semana pasada que 25.000 soldados rusos habían muerto desde que comenzó la guerra. El número, que no se pudo confirmar de forma independiente, es la estimación más alta proporcionada por un alto funcionario occidental. El gobierno ucraniano ha reconocido que ha sufrido pérdidas asombrosas, con cientos de víctimas todos los días.
Incluso si Rusia puede penetrar más profundamente en Donetsk, su ejército ha tenido problemas para mantener un avance a lo largo de múltiples líneas de ataque en diferentes partes de un país que es aproximadamente del tamaño de Texas.
La derrota de los rusos la semana pasada en la Isla de las Serpientes en el Mar Negro, donde sus tropas se vieron obligadas a retirarse bajo un bombardeo sostenido de Ucrania, subrayó cuán dependientes son los rusos de su superioridad en armas pesadas.
Con sus fuerzas reducidas, Rusia ha estado tratando durante meses de fortalecer sus posiciones defensivas en el sur, donde Ucrania ha retomado partes de la región de Kherson al oeste del río Dniéper que Rusia capturó a principios de la guerra.
El ejército ucraniano ha dicho que los rusos han sido expulsados de las posiciones defensivas del perímetro en varios lugares y que los soldados ucranianos están operando dentro de las 20 millas de la ciudad de Kherson. Altos funcionarios del departamento de defensa de EE. UU. dijeron la semana pasada que los ucranianos no solo estaban recuperando aldeas, sino que también mostraban la capacidad de mantener el terreno recuperado.
Pero los analistas militares han advertido que, a pesar de las ganancias de Ucrania en el sur, es poco probable que puedan montar una ofensiva amplia y avanzar pronto hacia la ciudad de Kherson, la única capital provincial que cayó ante los rusos.
En este momento, las fuerzas de Ucrania están contraatacando al norte y al sur de la ciudad. Al mismo tiempo, los insurgentes dentro de Kherson han intensificado una campaña para asesinar a los líderes delegados rusos y ayudar al ejército ucraniano participando en operaciones de sabotaje y ayudando a disparar directamente contra objetivos rusos.
El jueves, el comando del ejército ucraniano en el sur dijo que sus fuerzas habían lanzado ataques con misiles y artillería contra 150 objetivos, matando a más de 40 soldados rusos y destruyendo una gran cantidad de artillería y vehículos blindados rusos. Las afirmaciones no se pudieron confirmar de forma independiente, pero los datos de los satélites de la NASA que rastrean los incendios notaron actividad en el frente sur.
Al mismo tiempo, las batallas se desencadenaron en tierra, los dos ejércitos lucharon en los cielos.
Ucrania dijo la semana pasada que había rechazado un asalto de un grupo de helicópteros de ataque rusos al norte de la región de Kherson utilizando sistemas portátiles de misiles antiaéreos. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de Ucrania dijo que lanzó siete ataques aéreos, incluso en un puesto de mando ruso y dos depósitos de municiones.
El viernes, el ejército ucraniano dijo que dos helicópteros ucranianos habían atacado la mano de obra y el equipo militar del enemigo en la aldea de Bilozerka, a menos de 10 millas de la ciudad de Kherson.
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