LONDRES — Con años de experiencia en los niveles más altos del servicio civil de Gran Bretaña, incluida la supervisión de investigaciones de ética del gobierno, Sue Gray ha sido llamada la persona más poderosa de la que los británicos nunca habían oído hablar.
Ya nadie dice eso.
La Sra. Gray será el centro de atención en la política británica mientras se prepara para entregar un informe sobre las fiestas celebradas en Downing Street que violaron las políticas de cierre de la nación. Es una crisis que podría derrocar al primer ministro Boris Johnson, acusado de asistir al menos a una reunión, tolerar a los demás y engañar al Parlamento sobre ellos.
Al enfrentarse a un motín en su propio Partido Conservador, el Sr. Johnson ha pedido a los legisladores que amenazan con destituirlo que esperen el informe de la Sra. Gray para establecer los hechos, lo que le otorga una influencia significativa sobre su destino político. Un informe condenatorio puede resultar en un voto de censura, uno que el primer ministro podría perder.
“Ella tiene que andar en la cuerda floja entre ser la funcionaria no elegida que acabó con el primer ministro o ser la funcionaria que le dio un blanqueo al primer ministro”, dijo Hannah White, subdirectora del Instituto de Gobierno, un instituto de investigación, que una vez dirigió un comité oficial de normas.
El Sr. Johnson admitió recientemente haber asistido a una reunión en su jardín en Downing Street en mayo de 2020 con varias docenas de empleados que comían y bebían; se disculpó por la salida, pero dijo que pensaba que se trataba de un evento de trabajo.
Según Jill Rutter, investigadora principal del instituto de investigación UK in a Changing Europe, Gray se encuentra en una posición poco envidiable para ser miembro de una división que se enorgullece de su neutralidad política.
Por un lado, dijo Rutter, ella sabe que su informe debe ser completo para ser creíble. Por otro lado, estará muy consciente de que sus hallazgos podrían determinar si suficientes legisladores conservadores escriben cartas formales de protesta para provocar un voto de censura a Johnson.
“Ella no querrá abrir el servicio civil al cargo de que le metieron una bala en la frente al primer ministro, porque eso sería muy malo para nuestro sistema de gobierno”, dijo la Sra. Rutter, quien fue funcionaria pública.
La Sra. Gray tiene experiencia en la resolución de problemas espinosos y tiene reputación de ser una solucionadora hábil y acerada. Pasó la mayor parte de su carrera al servicio del gobierno, aunque en un momento se tomó un descanso para administrar un pub en Irlanda del Norte con su esposo, Bill Conlon, un cantante de música country.
Más tarde, la Sra. Gray trabajó en estrecha colaboración con Gus O’Donnell, exjefe del servicio civil. Debido al poder de su posición, así como a sus iniciales, fue apodado “Dios” y, tal vez inevitablemente, la Sra. Gray fue conocida como “Dios bebé”.
Un ex ministro, David Laws, recordó en sus memorias que Oliver Letwin, otro ministro suyo, le dijo que le había llevado dos años darse cuenta de quién gobernaba realmente Gran Bretaña. Según este relato, el Sr. Letwin concluyó que se trataba de “una dama llamada Sue Gray”, y agregó que “a menos que ella esté de acuerdo, las cosas simplemente no suceden”.
Una de las razones por las que su investigación actual es particularmente difícil es que fue heredada del actual jefe del servicio civil, Simon Case. Johnson le pidió a Case que dirigiera lo que entonces era una investigación mucho más pequeña sobre las acusaciones del partido a fines del año pasado. Vergonzosamente, el Sr. Case tuvo que recusarse después de los informes de que uno tuvo lugar en su oficina.
“Cuando se concibió toda la investigación, se trataba de investigar a tres partes y era principalmente una investigación sobre el comportamiento de los funcionarios públicos”, dijo la Sra. White.
“Es solo porque con el tiempo surgieron más fiestas y luego hubo una que involucraba al primer ministro que se metió en esta situación en la que, como funcionaria superior, está investigando al jefe de su jefe.
“Nuestro sistema realmente no está configurado para situaciones en las que el primer ministro es la persona investigada”, agregó.
El futuro de Case (que es uno de esos jefes) está en juego, al igual que el trabajo de Martin Reynolds, el principal secretario privado de Johnson y el asesor no partidista más cercano.
Fue el Sr. Reynolds quien envió un correo electrónico a unas 100 personas invitándolos a la reunión de mayo de 2020 en Downing Street, instándolos a “traer su propia bebida”. Esa reunión se reveló cuando se filtró el correo electrónico, y cuando también se reveló la asistencia del primer ministro a la fiesta a principios de este mes, sumió al gobierno de Johnson en una crisis.
De manera preocupante para Johnson, la existencia del evento de mayo de 2020 fue revelada por primera vez por Dominic Cummings, una vez el principal asesor político de Johnson en Downing Street y ahora, después de haber sido despedido por el primer ministro, quizás su enemigo más peligroso.
Es posible que él u otros ex miembros del personal de Downing Street aún tengan más pruebas que puedan divulgar después de que se publique el informe de la Sra. Gray; podrían desacreditar sus hallazgos si no son exhaustivos, dijo Rutter.
Dada su competencia y situación incómoda, la mayoría de los analistas esperan que la Sra. Gray haga las cosas muy claras y limite sus hallazgos a los hechos que ella ha establecido. Es probable que evite sacar demasiadas conclusiones y adopte el tipo de lenguaje seco en el que sobresale el servicio civil británico.
El autor del informe entonces se retirará gustosamente del centro de atención.
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