Una misión de la NASA como ninguna otra: SpaceX vuelve a modernizar los vuelos espaciales | TECNOTVHN

En las últimas seis décadas, cientos de humanos se han lanzado al espacio. Pero cuando los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken despeguen del Cabo Canveral de Florida en un SpaceX Crew Dragon el sábado si todo sale según lo planeado, serán los primeros en abandonar el planeta en un vehículo verdaderamente moderno. – Al menos en el sentido de la frase del siglo XXI.

Behnken y Hurley están listos para montar el Dragón para lo que la NASA llama su misión Demo-2, el primer vuelo tripulado al espacio a bordo de una nave espacial comercial en la historia y el primero desde tierra estadounidense desde el final del programa del Transbordador espacial en 2011.

Mientras que la NASA y SpaceX están promocionando estos grandes hitos, hay otro avance clave que recibe menos atención: los astronautas finalmente están volando con estilo después de una brecha de 40 años en tecnología.

En los últimos 39 años, casi todos los viajes al espacio se han realizado en solo dos tipos de naves espaciales: el sistema de caballo de batalla Soyuz soviético / ruso y el transbordador espacial de la NASA (la excepción es el programa espacial chino, que ha realizado seis lanzamientos tripulados de su nave espacial Shenzhou desde 2003).

Eso significa que durante casi cuatro décadas hemos estado atando a algunos de los individuos más impresionantes que nuestra especie tiene para ofrecer en vehículos diseñados en la década de 1970 y enviándolos al vacío frío e implacable del espacio.

Solo imagina que has entrenado toda tu vida, que te has dedicado a convertirte en un líder en la parte superior de tu campo y que el día en que comiences el proyecto más importante de tu carrera, serás recogido fuera de tu oficina por un Ford Bronco meteorizado de 1972.

Sin faltarle el respeto al venerable Bronco o al transbordador espacial, los cuales han demostrado su valía muchos millones de millas recorridas. Pero cuando miras la cabina del transbordador espacial, se siente … viejo. Hay botones, interruptores y monitores que juro que la NASA robó de mi primera computadora Apple II . Se siente completamente loco y anticuado pensar que, dado que el iPhone y el iPad aumentaron hace más de una década, esto sigue siendo lo que estábamos usando para ir al espacio .

En defensa de la NASA, no es que no hubiera una buena razón para quedarse con el hardware antiguo durante tanto tiempo. Los astronautas se han entrenado en esos sistemas durante años.

Pero finalmente, por primera vez en casi dos generaciones, los astronautas abandonarán la Tierra en un nuevo vehículo con sistemas modernos que damos por sentado, incluidas las pantallas táctiles y la automatización. Nada de esto debería sorprender dado que Tesla es la compañía hermana de SpaceX.

NASA / Ken Thornsley
                                                

Behnken y Hurley han trabajado con SpaceX durante la última media década para ayudar a a desarrollar la interfaz que usarían para pilotar manualmente Crew Dragon que planean demostrar durante su cita con la Estación Espacial Internacional más tarde este semana. Se ha ido el joystick con el que ambos astronautas están familiarizados en vuelos anteriores en sus carreras en el Transbordador espacial, reemplazados completamente por pantallas y trajes espaciales con dedos táctiles.

“En sus pantallas táctiles, tienen una interfaz de software donde estarán capaz de controlar el balanceo, el cabeceo, la guiñada “, explica Zebulon Scoville, director principal de vuelo de Demo-2, en un reciente podcast de la NASA.

El año pasado la NASA se encontró con un pequeño huevo en la cara cuando tuvo que posponer su primera caminata espacial exclusivamente femenina fuera de la EEI porque no había suficientes trajes espaciales de tamaño adecuado disponibles. Ningún vestuario se preocupa a bordo de Crew Dragon, donde cada traje espacial SpaceX está hecho a medida y los cascos están fabricados a medida con impresión 3D. Hurley dijo recientemente a los periodistas cómo los trapos usados ​​a bordo del transbordador espacial se comparan con los nuevos trajes personalizados.

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“Era un poco más voluminoso y tenía un tamaño genérico en lugar de estos trajes particulares para SpaceX”.

Y, por supuesto, están las actualizaciones del hardware más importante. Dragon podría volar toda la misión de forma autónoma, el cohete Falcon 9 que impulsará a Hurley y Behnken más allá del pozo de gravedad de la Tierra aterrizará de forma autónoma en una plataforma de aterrizaje en el mar, también autónoma. Incluso el automóvil que llevará a los astronautas a la plataforma de lanzamiento, un Tesla, por supuesto, es capaz de conducir de forma autónoma. Es bastante el avance tecnológico del “Astrovan” (en realidad un tráiler de Airstream modificado) que tradicionalmente había transportado a los astronautas antes del lanzamiento .

“Es algo con lo que tal vez soñamos cuando éramos nuevos [astronaut candidates] – Volar algo diferente al transbordador espacial “, dijo Behnken. “No parecía probable en el momento en que llegamos a la oficina de astronautas … así que creo que estamos viviendo el sueño”.

Nos llevó veinte años, pero después de esta semana finalmente podremos decir ese vuelo espacial humano ha entrado en el siglo XXI.