OTTAWA – Para la teniente coronel Eleanor Taylor fue la última gota. Las investigaciones simultáneas del máximo comandante del ejército canadiense y su predecesor que se anunciaron el mes pasado la llevaron a escribir una dolorosa carta de renuncia de la reserva del ejército después de más de 26 años de servicio.
“Estoy enferma por las investigaciones en curso de conducta sexual inapropiada entre nuestros líderes clave”, escribió la coronel Taylor, una de las mujeres de más alto perfil en el ejército canadiense y una veterana de combate de Afganistán, en un correo electrónico que envió a los oficiales militares el 13 de marzo. “Desafortunadamente, no me sorprende. También estoy seguro de que aún no se ha expuesto el alcance del problema. A lo largo de mi carrera, he observado un uso insidioso e inapropiado del poder para la explotación sexual ”.
Casi seis años después de que un informe del gobierno determinara que el ejército de Canadá era “hostil a las mujeres y a los miembros LGTBQ y propiciaba incidentes más graves de acoso y agresión sexual”, las investigaciones sobre los principales líderes de la institución han dejado a los miembros del servicio y a los veteranos tambaleándose y exigiendo que más hacerse para abordar estos problemas sistémicos y generalizados dentro de las filas.
“Los cambios ocurrieron en un nivel superficial, pero sin perturbar realmente el núcleo de la cultura militar”, dijo Stéfanie von Hlatky, directora del Centro de Política Internacional y de Defensa de la Universidad de Queen’s sobre las reformas realizadas después del informe de 2015. “La publicación de la carta del coronel Taylor permite una mayor apertura para las conversaciones en las que la cultura militar será la que se analizará más de cerca en lugar de solo una serie de iniciativas”.
En febrero, la policía militar abrió investigaciones separadas sobre el principal oficial militar de Canadá, el almirante Art McDonald, y el anterior jefe del personal de defensa, el general Jonathan Vance, que ocupó el cargo hasta su retiro del ejército en enero.
Poco se ha publicado públicamente sobre las investigaciones, aunque el mes pasado surgieron informes de que el general Vance se comportó de manera inapropiada con dos subordinadas. El almirante McDonald se ha apartado de su cargo mientras se lleva a cabo la investigación.
Más de una cuarta parte de las mujeres en el ejército canadiense han sido agredidas sexualmente durante sus carreras, según una encuesta del gobierno en 2016, y menos de una de cada cuatro encuestadas informó sobre la agresión. En ese momento, los hallazgos provocaron llamadas de los líderes militares, incluido el general Vance, para hacer más para alentar a las víctimas de asalto a presentarse.
Muchos miembros del servicio ahora dicen que el programa muy publicitado para poner fin a la conducta sexual inapropiada lanzado por el general Vance durante su mandato ha sido inadecuado y completamente socavado por la investigación actual sobre sus acciones.
El coronel Taylor y otros están pidiendo que las mujeres en servicio y los veteranos hablen sobre sus experiencias.
“Me ha llevado bastantes años llegar aquí, pero ahora creo firmemente que tenemos un problema con nuestra cultura que permite un comportamiento sexual inapropiado y una conducta de odio”, escribió en su correo electrónico distribuido a los miembros de las fuerzas armadas. “También he llegado a la conclusión de que no tenemos las herramientas que necesitamos para abordar ese comportamiento”.
A principios de este mes, una audiencia parlamentaria sobre agresión y acoso sexual militar destacó que todavía no hay organismo de investigación independiente de la cadena de mando para las víctimas de agresión o acoso sexual, a pesar de que el ejército se comprometió en 2019 a mejorar su proceso de denuncias y destinó casi mil millones de dólares canadienses para resolver las denuncias de conducta sexual inapropiada.
Las audiencias también revelaron que se hicieron acusaciones de mala conducta contra el general Vance hace tres años cuando todavía era el jefe del estado mayor de la defensa, pero no condujeron a una investigación formal.
Gary Walbourne, ex defensor del pueblo de las Fuerzas Armadas de Canadá, dijo a un comité de la Cámara de los Comunes que en marzo de 2018 recibió una queja informal sobre “comportamiento sexual inapropiado” del general Vance. Sin saber cómo proceder, dijo que buscó el consejo de Harjit Sajjan, el ministro de defensa de Canadá y un ex oficial militar que sirvió en Afganistán, quien se negó a revisar los detalles de la denuncia.
El Sr. Sajjan luego testificó que se negó a mirar la evidencia del Sr. Walbourne para asegurarse de que cualquier investigación estuviera libre de interferencia política. El Sr. Sajjan hizo que su personal informara a la Oficina del Consejo Privado, la rama central del servicio público, sobre las quejas. Al parecer, abandonó el tema después de que el Sr. Walbourne no proporcionó detalles, citando su acuerdo de confidencialidad con la víctima.
Leah West, una exoficial blindada que ahora es profesora asistente de asuntos internacionales en la Universidad de Carleton en Ottawa, dijo que fue agredida sexualmente por un oficial de alto rango en una fiesta en 2008. Al día siguiente, oficiales de la policía militar la encontraron inconsciente. Pasó el asunto a su comandante en jefe.
“Me hizo la pregunta de que creo que hay demasiadas mujeres en las fuerzas canadienses cuando sucede algo como esto: ‘¿Cómo quieres que me ocupe de esto?’”, Relató el profesor West. “Al preguntarle a la víctima cómo quiere proceder, es muy poco probable que una mujer, especialmente en un brazo de combate y, en este caso, donde la persona era mayor que yo, diga: ‘Tírele el libro, señor’”.
Hoy, dijo que los problemas crónicos de las fuerzas armadas con la conducta sexual inapropiada solo se resolverán mediante un cambio radical en la cultura militar y un cambio generacional.
“Creo que ahora se requiere una acción audaz”, dijo. “Aquellos que se interpongan en el camino de esa acción audaz deben salir del camino y salir de las fuerzas”.
Las dos investigaciones pueden llevar a varios oficiales superiores con pasados problemáticos a jubilarse antes de lo planeado, dice, lo que abre oportunidades para la promoción de mujeres y hombres que, en su experiencia, son “moralmente irreprochables”.
La profesora West dijo que ya había sido contactada por un líder de infantería en busca de consejos sobre cómo lidiar con los problemas planteados en la carta del coronel Taylor.
Otro miembro retirado de la infantería, Dawn Dussault, quien dirigió un pelotón de convoyes del ejército en Afganistán en 2009 y 2010, también está buscando un cambio total de cultura militar, aunque es menos optimista de que sea posible. “La violación es un aspecto, pero hubo muchas otras cosas que causaron tanto daño psicológico a las mujeres, es como si todo el sistema estuviera roto”, dijo.
Ella dice que el aumento del extremismo de extrema derecha documentado entre los miembros más jóvenes de las filas militares no le da muchas esperanzas de que la próxima generación de líderes militares sea diferente a las anteriores.
“Si más mujeres hablan, tal vez cambie”, dijo. “No lo sé.”
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