Vacunas y tratamiento contra el coronavirus: todo lo que necesita saber

El cuerpo humano es particularmente resistente a las enfermedades, ya que ha desarrollado un sistema de defensa natural contra microorganismos desagradables que causan enfermedades como bacterias y virus El sistema de defensa, nuestro sistema inmunitario, está compuesto por diferentes tipos de glóbulos blancos que pueden detectar y destruir invasores extraños. Algunas engullen bacterias, otras producen anticuerpos que pueden decirle al cuerpo qué destruir y eliminar los gérmenes y otras células memorizan el aspecto de los invasores, para que el cuerpo pueda responder rápidamente si invaden nuevamente.

Las vacunas son realmente inteligentes pretender. Hacen que el cuerpo piense que está infectado, por lo que estimula esta respuesta inmune. Por ejemplo, la vacuna contra el sarampión engaña al cuerpo para que piense que tiene sarampión. Cuando te vacunan contra el sarampión, tu cuerpo genera un registro del virus del sarampión. Si entras en contacto con él en el futuro, el sistema inmunológico del cuerpo está preparado y listo para vencerlo antes de que puedas enfermarte.

La ​​primera vacuna fue desarrollada por un científico llamado Edward Jenner a fines del siglo XVIII. En un famoso experimento, Jenner raspó pus de una lechera con viruela de la vaca, un tipo de virus que causa enfermedades principalmente en las vacas y es muy similar al virus de la viruela, e introdujo el pus en un niño pequeño. El joven se puso un poco enfermo y tuvo un caso leve de viruela bovina. Más tarde, Jenner inoculó al niño con viruela, pero no se enfermó. La primera inyección de pus de viruela de vaca de Jenner entrenó el cuerpo del niño para reconocer el virus de la viruela y, debido a que es muy similar a la viruela, el joven pudo combatirlo y no enfermarse.

Las vacunas han recorrido un largo camino desde 1796. aunque. Los científicos ciertamente no inyectan pus de los pacientes a otros pacientes y las vacunas deben cumplir con estrictas normas de seguridad, múltiples rondas de pruebas clínicas y pautas gubernamentales fuertes antes de que puedan adoptarse para un uso generalizado.

¿Qué hay en una vacuna?

Las vacunas contienen un puñado de ingredientes diferentes dependiendo de su tipo y cómo pretenden generar una respuesta inmune. Sin embargo, hay algo en común entre todos ellos.

El ingrediente más importante es el antígeno . Esta es la parte de la vacuna que el cuerpo puede reconocer como extraña. Dependiendo del tipo de vacuna, un antígeno podría ser moléculas de virus como una cadena de ADN o una proteína. En su lugar, podrían ser versiones debilitadas de virus vivos. Por ejemplo, la vacuna contra el sarampión contiene una versión debilitada del virus del sarampión. Cuando un paciente recibe la vacuna contra el sarampión, su sistema inmunitario reconoce una proteína presente en el virus del sarampión y aprende a combatirla.

Un segundo ingrediente importante es el adyuvante . Un adyuvante trabaja para amplificar la respuesta inmune a un antígeno. Si una vacuna contiene un adyuvante depende del tipo de vacuna que sea.

Algunas vacunas solían almacenarse en viales que se podían usar varias veces y, como tal, contenían conservantes que aseguraban que pudieran sentarse en un estante sin cultivar otras bacterias desagradables dentro de ellos. Uno de estos conservantes es el timerosal, que ha atraído mucha atención en los últimos tiempos porque contiene pequeñas cantidades de etilmercurio de fácil eliminación. No se ha demostrado que su inclusión en las vacunas cause daño, según los CDC. En lugares como Australia, los viales de un solo uso ahora son comunes y, por lo tanto, los conservantes como el timerosal ya no son necesarios en la mayoría de las vacunas.

Al desarrollar una vacuna para el SARS-CoV-2, los científicos necesitan encontrar un antígeno viable que estimule el sistema inmunitario del cuerpo para que se defienda contra la infección.

Fabricación de una vacuna COVID-19

El patógeno en el centro del brote, SARS-CoV-2, pertenece a la familia de virus conocidos como coronavirus . Esta familia se llama así porque, bajo un microscopio, aparecen con proyecciones en forma de corona en su superficie.

Esto se debe a que la proteína S prevalece en los coronavirus con los que hemos luchado en el pasado, incluido el que causó el brote de SARS en China en 2002-2003. Esto ha dado a los investigadores una ventaja en la construcción de vacunas contra parte de la proteína S y, utilizando modelos animales, ha demostrado que pueden generar una respuesta inmune.

Hay muchas otras compañías en todo el mundo trabajando en una vacuna contra el SARS-CoV-2 , desarrollando diferentes formas de estimular el sistema inmune. Algunos de los enfoques más comentados son aquellos que utilizan un tipo relativamente nuevo de vacuna conocida como “vacuna de ácido nucleico”. Estas vacunas son esencialmente programables y contienen un pequeño código genético para actuar como antígeno.

Las compañías de biotecnología como Moderna han podido generar nuevos diseños de vacunas contra el SARS-CoV-2 rápidamente al tomar una parte del código genético para la proteína S y fusionarla con nanopartículas grasas que pueden inyectarse en el cuerpo. Imperial College London está diseñando una vacuna similar utilizando ARN coronavirus, su código genético. La compañía de biotecnología de Pensilvania, Inovio, está generando cadenas de ADN que espera que estimulen una respuesta inmune. Aunque este tipo de vacunas se pueden crear rápidamente, todavía no se ha lanzado ninguna al mercado.

Johnson & Johnson y el gigante farmacéutico francés Sanofi están trabajando con la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de los Estados Unidos para desarrollar sus propias vacunas. El plan de Sanofi es mezclar el ADN del coronavirus con material genético de un virus inofensivo, mientras que Johnson & Johnson intentará desactivar el SARS-CoV-2, esencialmente desconectando su capacidad de causar enfermedades y asegurando que aún estimula el sistema inmunológico.

Algunos Las organizaciones de investigación, como el Boston Children's Hospital, están examinando diferentes tipos de adyuvantes que ayudarán a amplificar la respuesta inmune. Este enfoque, según la Harvard Gazette, se dirigirá más a los ancianos, que no responden tan eficazmente cuando se vacunan. Se espera que al estudiar los adyuvantes para impulsar una vacuna, los ancianos puedan ser vacunados con una mezcla de ingredientes que pueden aumentar su inmunidad.

¿Cuándo estará disponible una vacuna?

“La buena noticia es que lo hicimos más rápido de lo que lo hemos hecho”, dijo Fauci a 60 Minutos en marzo. “La noticia aleccionadora es que no está listo para el horario estelar, por lo que estamos pasando ahora”.

¿Por qué la producción de vacunas tarda tanto? Hay un montón de pasos involucrados y muchos obstáculos regulatorios para saltar mediante.

“Para que se venda cualquier medicamento, debe pasar por el proceso estándar de ensayos clínicos, incluidos los ensayos de fase 1 [to] 3”, dice Bruce Thompson, decano de salud de la Universidad de Swinburne en Australia. “Necesitamos asegurarnos de que el medicamento sea seguro, no haga daño y sepa qué tan efectivo es”.

Los científicos no pueden asumir que el diseño de su vacuna simplemente funcionará, tienen que probar, probar y probar nuevamente. Tienen que reclutar a miles de personas para garantizar la seguridad de una vacuna y lo útil que será. El proceso puede dividirse en seis fases:

• Diseño de la vacuna: donde los científicos estudian un patógeno y deciden cómo harán que el sistema inmunitario lo reconozca.
• Estudios en animales: se probará una nueva vacuna en modelos animales para detectar enfermedades para demostrar que funciona y no tiene efectos adversos extremos.
• Ensayos clínicos (Fase I): representan las primeras pruebas en seres humanos y evalúan la seguridad, la dosis y los efectos secundarios de una vacuna. Estos ensayos solo inscriben a una pequeña cohorte de pacientes.
• Ensayos clínicos (Fase II): esta fase representa un análisis más profundo de cómo el fármaco o la vacuna realmente funcionan biológicamente. Involucra a una cohorte más grande de pacientes y evalúa las respuestas fisiológicas y las interacciones con el tratamiento. Por ejemplo, un ensayo de coronavirus puede evaluar si una vacuna estimula el sistema inmunitario de cierta manera.
• Fase de ensayos clínicos (III): La fase final de los ensayos ve una cantidad aún mayor de personas probadas durante un largo período de tiempo.
• Aprobación reglamentaria: el obstáculo final ve que las agencias reguladoras, como la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., La Agencia Europea de Medicamentos de Europa o la Administración de Productos Terapéuticos de Australia, echen un vistazo a la evidencia disponible de experimentos y ensayos y concluyan si se debe administrar una vacuna Todo claro como opción de tratamiento.

Tradicionalmente, podría tomar una década o más para que una nueva vacuna pase del diseño a la aprobación. Además, una vez que los procesos regulatorios han concluido que una vacuna es segura, las compañías farmacéuticas tienen que enviar la producción a toda marcha, para que puedan fabricar suficiente vacuna para aumentar la inmunidad en la población en general.

Con SARS-CoV-2, el proceso se está acelerando en algunos casos. Como informa STATnews, la vacuna en desarrollo por Moderna ha pasado del diseño directamente a los ensayos clínicos de fase I de la vacuna de ARNm, omitiendo las pruebas en modelos animales. Esas pruebas se realizarán en el Kaiser Permanente Washington Health Institute de Seattle y ahora se inscribirá a los pacientes.

Hasta ese momento, sin embargo, los trabajadores de la salud, los médicos y los especialistas médicos deben confiar en las opciones de tratamiento actuales.

¿Cómo se trata COVID-19?

La mejor manera de prevenir enfermedades es evitar la exposición. Esos consejos están a continuación.

Primero: los antibióticos, medicamentos diseñados para combatir las bacterias, no funcionan en el virus del SARS-CoV-2. Si está infectado, se le pedirá que se autoaísle, para evitar una mayor propagación de la enfermedad, durante 14 días. Si los síntomas aumentan y experimenta dificultad para respirar, fiebre alta y letargo, debe buscar atención médica.

Todavía no hay tratamientos específicos para COVID-19, aunque se está trabajando en varios, incluidos los antivirales experimentales, que pueden atacar el virus, y los medicamentos existentes dirigidos a otros virus como el VIH que han mostrado cierta promesa en el tratamiento de COVID- 19.

Remdesivir

Remdesivir, un antiviral experimental fabricado por la empresa de biotecnología Gilead Sciences, ha ganado la mayor parte del centro de atención. El fármaco se ha utilizado en los EE. UU., China e Italia, pero solo de forma “compasiva”; en esencia, este fármaco no ha recibido aprobación, pero puede utilizarse fuera de un ensayo clínico en pacientes críticos. Remdesivir no está diseñado específicamente para destruir el SARS-CoV-2. En cambio, funciona al eliminar una pieza específica de maquinaria en el virus, conocida como “ARN polimerasa”, que muchos virus usan para replicarse. Se ha demostrado que es efectivo en células humanas y modelos de ratones en el pasado.

Su efectividad aún se está debatiendo y se necesitará un estudio mucho más riguroso antes de que se convierta en un tratamiento general para el SARS-CoV-2, si es que lo hace .

Otras opciones de tratamiento

Un medicamento contra el VIH, Kaletra / Aluvia, se ha utilizado en China para tratar COVID-19. Según un comunicado de AbbVie, una compañía farmacéutica con sede en Illinois, el tratamiento se proporcionó como una opción experimental para pacientes chinos durante “los primeros días” de la lucha contra el virus. La compañía sugiere que está colaborando con las autoridades sanitarias mundiales, incluidos los CDC y la OMS.

Un fármaco que se ha utilizado para tratar la malaria durante unos 70 años, la cloroquina, se ha presentado como un posible candidato. Parece ser capaz de bloquear la unión de los virus a las células humanas y penetrar en ellas para replicarse. También estimula el sistema inmune. Una carta al editor en la revista Nature el 4 de febrero mostró que la cloroquina era efectiva para combatir el SARS-CoV-2. Otro estudio chino que emana de Guangdong informa que la cloroquina mejoró los resultados de los pacientes y “podría mejorar la tasa de éxito del tratamiento” y “acortar la estadía en el hospital”.

¿Cómo puede protegerse del coronavirus ahora?

No es una buena idea confíe en una vacuna para detener la propagación del coronavirus porque están a muchos meses de distancia. La mejor manera de detener la propagación, en este momento, es continuar practicando una buena higiene personal y limitar las interacciones con los demás. “Lo mejor es hacer cosas simples como lavarse las manos y desinfectarse las manos”, señala Thompson.

Este brote no tiene precedentes y el cambio de comportamiento es absolutamente crítico para detener la propagación.

• Lavarse las manos: ¡durante 20 segundos y nada menos! Puedes obtener algunos consejos prácticos para lavarte las manos aquí .
• Mantener el distanciamiento social: Intenta mantenerte al menos a 3 pies (1 m) de todos modos tosiendo o estornudando.
• No toques tu cara, ojos o boca: una tarea increíblemente difícil, pero así es como el virus ingresa inicialmente al cuerpo.
• Medidas de higiene respiratoria: tos y estornudos en el codo.
• Si ha visitado un lugar donde se está propagando COVID-19, luego se aísla por 14 días.

Para obtener más información, puede dirigirse a la guía de CNET