La eliminación de los Denver Nuggets en primera ronda de Playoffs a manos de unos diezmados Minnesota Timberwolves es, sin lugar a dudas, una de las noticias de la temporada en la NBA. Los Wolves, con las conocidas ausencias de Donte DiVincenzo y Anthony Edwards y la de Ayo Dosunmu como una de última hora, apearon definitivamente a Denver en el sexto partido de la serie disputado en Minnesota, enviando al equipo de Nikola Jokic de vacaciones antes de tiempo.
Esa derrota prematura a manos de los Timberwolves ha significado un auténtico golpe de realidad para unos Nuggets que se postulaban como una de las alternativas a destronar a los Oklahoma City Thunder en el Oeste. Sin embargo, mientras los Wolves ya se preparan para la próxima serie ante los Spurs, en Denver ya se han visto obligados a planificar el próximo curso 2026-27 antes de tiempo, uno que apunta a tener, a priori, varios cambios significativos en múltiples áreas.
Entre todas estas decisiones cruciales que se avecinan, entre ellas la más que posible extensión de contrato de Nikola Jokic, los Nuggets tendrán que hacerlos en el marco de una situación salarial más bien delicada, pues éstos tendrán que manejarse en un umbral por encima del impuesto de lujo, del cual hay que tener en cuenta que tendrán 204,5 millones garantizados en tan sólo 8 jugadores sin contar a jugadores de rotación que acaban contrato como Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Jonas Valanciunas, Spencer Jones y, por último y quizá el nombre más importante de todos, el de Peyton Watson, quien será agente libre restringido.
Precisamente, Watson ha sido una de las novedades más sorprendentes de la temporada en Denver y, además, una de las ausencias clave para el equipo de David Adelman en estos Playoffs, pues una lesión en el isquiotibial ha impedido que éste pudiera jugar un solo partido de la fase final del curso.
En su cuarto año en la NBA, Watson se ha convertido en un complemento de lujo esta temporada para Jokic y en un valor seguro en ambos lados de la pista para los Nuggets. A sus 23 años, el escolta ha firmado su mejor temporada en la liga, habiéndola cerrado con unos registros de 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias en 54 partidos, 40 de ellos como titular.
No obstante, pese a su buen año, ahora la dirección deportiva de Colorado se encuentra en la difícil tesitura de tener que igualar cualquier propuesta que llegue por él, pues su condición de agente libre restringido puede ser uno de los temas del verano. Y es que para muchos equipos de la NBA, su temporada no ha pasado desapercibida y éstos parecen decididos a pescar en río revuelto aprovechando la difícil situación salarial de Denver.
Así lo avanzó estos últimos días el periodista Jake Fischer. Al parecer, equipos con un margen salarial “significativo” como Chicago Bulls, Brooklyn Nets o Los Ángeles Lakers tendrían a Peyton Watson en el radar de cara a la agencia libre de este verano y podrían ofrecerle un suculento nuevo contrato, uno que los Nuggets tienen la potestad de igualar sea el que sea. Por otro lado, su caso crea un dilema relevante en Denver, ya que podría empujar al equipo al segundo ‘apron’ salarial ahogando todavía más el margen de maniobra en el mercado.
Antes del cierre de mercado de traspasos, tanto Bulls como Lakers ya estuvieron al tanto de los pasos de la progresión de Peyton Watson, e incluso exploraron la posibilidad de negociar un traspaso con Denver por una de las revelaciones del curso, aunque sin éxito.
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