Venus es el infierno, pero la ciencia busca seriamente vida en sus cielos

Durante décadas, el veredicto ha estado en Venus: es un infierno tóxico, sobrecalentado y aplastante donde nada puede sobrevivir. Pero cada vez más, nuestro vecino planetario de al lado está recibiendo una segunda mirada, o al menos sus nubes.

Una investigación reciente propone una forma en que la vida microbiana podría sobrevivir durante eones en el aire en los vapores de Venus. Si tal hipótesis se probara alguna vez como cierta, podría impulsar una reevaluación de cómo y dónde buscamos vida en el universo.

Aunque la superficie de Venus está sujeta a fuertes presiones y a temperaturas de alrededor de 800 grados Fahrenheit (426 grados Celsius), ciertas capas de su atmósfera son bastante agradables. La NASA incluso ha llegado a proponer la creación de una especie de ciudad de nubes. en el segundo planeta mediante el envío de naves que podrían flotar a una altitud de alrededor de 30 millas (50 kilómetros), donde las condiciones son en realidad similares a las de la superficie de la Tierra.

Algunas medidas sugieren que, aparte de la Tierra, la atmósfera de Venus es el lugar más habitable de nuestro sistema solar, porque la presión y la temperatura están en el rango al que estamos acostumbrados. Aún así, no habría aire respirable, y luego está el problema del ácido sulfúrico en la atmósfera que devora su sistema respiratorio y otros órganos vitales.

Por supuesto, nadie espera que haya grandes humanoides volando por encima de las nubes de Venus. Pero existe esta pregunta: ¿Podrían algunos microbios casi invisibles estar flotando persistentemente, logrando uno de los estilos de vida más precarios imaginables, en el borde de uno de los mundos más malignos conocidos? Organismos resistentes como tardígrados puede sobrevivir a la radiación, las temperaturas extremas, el hambre, la deshidratación e incluso el vacío del espacio. ¿Quizás tienen primos en Venus?

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Carl Sagan especuló sobre la vida en las nubes de Venus en 1967, y hace solo unos años, los investigadores sugirieron que los patrones extraños y anómalos que se ven al mirar el planeta en ultravioleta podrían explicarse por algo como un alga o una bacteria en la atmósfera. .

Más recientemente, una investigación publicada el mes pasado en la revista Astrobiology, de la principal astrónoma Sara Seager en el MIT, ofrece una visión de cómo podría ser el ciclo de vida sobre Venus. Seager ha sido un líder del siglo XXI en la búsqueda de exoplanetas, biofirmas y mundos similares al nuestro. Actualmente es subdirectora científica de la misión Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito de la NASA (también conocida como TESS).

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Seager y sus colegas sugieren que la forma más probable de que los microbios sobrevivan por encima de Venus es dentro de las gotas de líquido. Pero esas gotas no se quedan quietas, como sabe cualquiera que haya visto llover. Eventualmente crecen lo suficiente como para que la gravedad se haga cargo. En el caso de Venus, esto significaría gotas que albergan formas de vida diminutas y caen hacia las capas inferiores más calientes de la atmósfera del planeta, donde inevitablemente se secarían.

“Proponemos por primera vez que la única forma en que la vida puede sobrevivir indefinidamente es con un ciclo de vida que implica que la vida microbiana se seque a medida que las gotas de líquido se evaporan durante el asentamiento, con las pequeñas ‘esporas’ desecadas deteniéndose y poblando parcialmente la atmósfera de Venus. capa de neblina inferior estancada “, se lee en el resumen del artículo.

Estas esporas secas entrarían en una especie de fase de hibernación similar a la que pueden hacer los tardígrados y, finalmente, se elevarían a la atmósfera y se rehidratarían, continuando el ciclo de vida.

Todo esto es especulación. Afortunadamente para los cazadores de vida de Venus, varios astrónomos y sus instrumentos están entrenados en el complejo planeta. La NASA incluso está considerando una misión, denominada Veritas, que podría partir tan pronto como 2026 para orbitar y estudiar Venus y sus nubes.

Mientras tanto, pronto llegarán más datos de Venus, y tal vez nuevos descubrimientos. El pronóstico para el planeta permanece, como hace algún tiempo, nublado con la posibilidad de microbios.