Cómo las eICU están ayudando a los hospitales a lidiar con la sobrecarga de coronavirus

Parpadee y pensaría que la enfermera Clark Wurth es un controlador de tráfico aéreo. Se pone unos auriculares mientras se sienta frente a seis enormes monitores que parpadean con alertas y coloridos gráficos en movimiento.

Parpadea de nuevo, mientras Wurth se acerca a un COVID-19 paciente en un respirador, y lo transportan a la cama de la UCI de un hospital. Puede distinguir los detalles más pequeños, como la textura de la manta de la paciente y las almohadillas colocadas en sus puntos de presión para cuando se pone boca abajo para ayudar a aumentar la cantidad de oxígeno que llega a sus pulmones.

Wurth está cuidando a la paciente, una mujer de unos 40 años con insuficiencia respiratoria aguda en Sutter Alta Bates Summit Medical Center en Berkeley, California, desde 20 millas al otro lado de la bahía, en San Francisco, en una de las dos instalaciones electrónicas del sistema médico Sutter Health. unidades de cuidados intensivos o eICU.

Él puede monitorear los signos vitales de la paciente, verificar los medicamentos que está tomando y ver la configuración de su ventilador sin tener que ponerse equipo de protección personal, excepto por la mascarilla que todos los trabajadores de oficina de California deben usar debido a la pandemia. La instalación de telemonitorización incluye video interactivo y herramientas de diagnóstico remoto que pueden acceder a cualquier cambio crítico en la condición de un paciente y alertar a Wurth instantáneamente. Junto a la cama, hay un botón para presionar para obtener asistencia eICU inmediata.

“¿Cómo supervisa una enfermera a 50 pacientes a la vez?” pregunta el médico de cuidados intensivos Thomas Shaughnessy, quien compartirá el turno con Wurth esta mañana de finales de julio. “La respuesta es que tienen ayuda”, responde, aludiendo al sistema de telemonitorización.

Shaughnessy, quien también es el director médico desde hace mucho tiempo aquí en Sutter Health Bay Area eICU, dice que el objetivo del programa no ha cambiado mucho desde sus primeros días en 2004: asegurarse de que los pacientes más enfermos tanto en hospitales rurales como urbanos en su sistema geográficamente diverso tiene acceso a enfermeras y médicos especialmente capacitados las 24 horas del día.

Pero el COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus y que ha llevado a un número masivo de pacientes a UCI para estadías prolongadas, obligó a Shaughnessy y sus colegas a pensar de manera creativa para alcanzar ese objetivo. De hecho, el coronavirus ha obligado a industria médica en general para adoptar rápidamente la telemedicina, y la tecnología que ya estaba en su lugar. La respuesta de Sutter a un posible aumento de COVID-19 llegó en forma de iPads colocados estratégicamente en soportes o carros que podrían usarse en salas de UCI convertidas.

Normalmente, entre los centros eICU de San Francisco y Sacramento, Sutter puede atender hasta 395 pacientes, en camas configuradas con sus instalaciones de monitoreo remoto en sus 18 hospitales. Con la implementación del iPad, y en el caso de un aumento de COVID-19, podría monitorear hasta unas 600 camas, dice Shaughnessy. A fines de agosto, aproximadamente la mitad de los pacientes que estaban monitoreando los dos centros, alrededor de 200 pacientes, tenían COVID-19. Ese fue un pico para el sistema hospitalario.

Prueba de estrés COVID-19

El programa eICU de Sutter fue el primero de su tipo en la costa oeste y uno de los primeros en los EE. UU. Pero otros hospitales rápidamente siguieron su ejemplo, ya que las eICU demostraron ser una buena solución para la escasez crónica de médicos de cuidados intensivos en los EE. UU. La vida de un intensivista, como se le llama, puede ser agotadora, ya que trabaja por la noche y los fines de semana. El enfoque de la eICU tenía “mucho sentido”, dice el presidente de la Asociación Estadounidense de Telemedicina, Joseph Kvedar, especialmente para los sistemas hospitalarios con “un alcance geográfico enorme”.

“¿Cómo tomo un recurso como un médico de la UCI y lo distribuyo?” él pide. “Bueno, la tecnología te permite hacer eso, y de eso se trata la eICU”.

El ejecutivo de Philips, Karsten Russell-Wood, cuya compañía suministra sistemas hospitalarios como Sutter con eICU, o tecnología de monitoreo remoto de teleICU, dice que uno de sus clientes, Emory Healthcare, llevó el concepto de difundir a los médicos de la UCI un paso más allá, y más allá. Emory asignó proveedores de cuidados intensivos para monitorear a los pacientes en Georgia desde una eICU en el Royal Perth Hospital en Australia Occidental.

“De repente, los intensivistas se pusieron a trabajar durante el día en Australia mientras monitoreaban a los pacientes en Atlanta que no tenían ni idea de que su médico estaba lejos”, dice Russell-Wood. “Realmente te metes en este estado imaginativo de, ‘¡Guau, el cuidado está en cualquier parte!’”

Y ahí es donde 5G, esa tecnología inalámbrica ultrarrápida que recién comienza a encontrar su lugar en el mundo, entrará en juego. “En el cuidado de la salud, lo que permite 5G no es solo una mejor receptividad y acceso a los datos pero permite que los datos se transmitan más rápido“, Agrega Russell-Wood. Él también ve a una enfermera de eICU como Wurth como una especie de controlador de tráfico aéreo, con 5G que permite una comunicación más fluida con los pilotos de cuidados críticos.

“Por último, 5G impactará más en el punto final que en el sistema de infraestructura en sí “, dice Russell-Wood.

Las eICU, y la telemedicina en general, ya estaban “en alza antes de la pandemia”, agrega el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins. Pero COVID-19, con sus problemas de control de infecciones, “es específicamente una enfermedad crítica que puede prestarse bien a la eICU porque tratamos de limitar la cantidad de proveedores que entran en una habitación”. La eICU no reemplaza al personal de cabecera, pero puede complementarlo al tiempo que mantiene a los intensivistas capacitados físicamente alejados de los pacientes potencialmente infecciosos, agrega.

El Dr. Adam Seiver, director médico desde hace mucho tiempo del centro eICU Sacramento de Sutter y que también trabaja para Philips, dice que el programa de Sutter ha pasado por tres fases. Primero, a principios de la década de 2000, hubo una fase de descubrimiento, en la que los proveedores de atención al paciente tenían que determinar el papel que desempeñaría la eICU. Para los hospitales urbanos, era más un servicio complementario, un segundo par de ojos. Pero para los hospitales pequeños y remotos, donde el personal de la UCI las 24 horas del día, los 7 días de la semana, no era práctico ni asequible, la eICU llenó un vacío crítico. La segunda fase, dice Seiver, fue que todos se acomodaron en sus roles establecidos de eICU.

El COVID-19 trajo consigo la tercera fase, cuando la eICU “se convirtió en un componente absolutamente necesario para poder responder a las sobretensiones”, agrega. Con COVID, “la gente descubrió que la capacidad de acceder a las personas de forma remota se aplicaba no solo a 300 millas de distancia … sino también a cinco pies de distancia. Podríamos usar nuestro software para no tener que entrar en la habitación”.

COVID-19 ha obligado a pacientes y médicos a ver los beneficios de la monitorización remota, añade Russell-Wood de Philips. “Creo que lo que hemos visto es que cada estándar de atención se está replanteando con el concepto de prueba de estrés”.

De hecho, en agosto, los Centros para el Control de Enfermedades publicaron una guía para los proveedores de atención médica sobre el uso de la telesalud para expandir los servicios durante la pandemia de COVID-19, destacando la mejora de los resultados de salud del paciente como un beneficio potencial.

Apoyo técnico

Si le pregunta a Shaughnessy y a la Directora de Operaciones de eICU del Área de la Bahía, Lisa Ochoa, qué innovación tecnológica ha sido la más transformadora para su programa, la respuesta es clara: el registro de salud electrónico, o EHR, que es una colección de información de salud del paciente en formato digital que puede compartirse en diferentes entornos de atención médica. La adopción de EHR recibió un impulso con una ley de 2009 que ofrecía incentivos financieros, y la mayoría de los hospitales los habían adoptado para 2015.

Shaughnessy recuerda los días previos a las HCE, cuando los hospitales tenían “salas llenas de archivadores”. Dice que esos días eran “como conducir un coche deportivo en primera marcha”. Con los HCE, dice, la productividad se triplicó.

Kvedar está de acuerdo en que los registros electrónicos han tenido un gran impacto, pero también ofrece un guiño a la tecnología de consumo cotidiana, como un mejor ancho de banda, cámaras de alta definición e incluso lo baratas que se han vuelto las pantallas LCD.

“No ha habido ningún salto en ningún espacio en particular que nos haya ayudado a hacer esto 1000 veces diferente”, agrega. “Es solo que las cosas se han vuelto gradualmente menos costosas, más conectadas y más poderosas”.

Los productos de chat de video como FaceTime de Apple, junto con las mejoras de Wi-Fi, también han sido clave para crear salas de eICU improvisadas e incluso obtener primeros planos de una herida, aunque Seiver dice que generalmente prefiere las cámaras fijas en la pared a una inestable sostenida por una enfermera.

Pero el poder real de la eICU, explica Seiver, es su papel como “cámara de compensación cognitiva central”. Particularmente para algo como un virus nuevo, donde hay mucha especulación y nueva información que debe aprenderse sobre la marcha, “es una forma de estandarizar rápidamente o al menos comunicar enfoques de atención que de otra manera no se propagarían tan rápidamente”, dijo. dice. Un ejemplo que menciona Seiver es correr la voz sobre la técnica de punción utilizada en el paciente de Berkeley con insuficiencia respiratoria.

En cuanto al software eICU, Russell-Wood dice que Philips agrega constantemente algoritmos inteligentes y herramientas habilitadas para inteligencia artificial para aprovechar los datos médicos para que los médicos puedan tomar decisiones informadas. El análisis predictivo permite a los médicos ser proactivos en lugar de reactivos, agrega. “De hecho, puede predecir eventos adversos simplemente reconociendo las tendencias adversas que el sistema le indica que observe”.

Por supuesto, la tecnología tiene costos, y las eICU son caras: un artículo en The Permanente Journal estima que cuesta entre $ 2 millones y $ 5 millones solo para construir el “centro de comando” para una eICU. El artículo también estima los costos de puesta en marcha entre 50.000 y 100.000 dólares por cama. Las camas eICU improvisadas con iPad son mucho más baratas. Aún así, el costo es una fuente de tensión.

“Durante los 17 años que eICU ha estado presente en Sutter, siempre ha habido una presión constante para demostrar la rentabilidad”, dice Seiver.

Y el éxito de la eICU es casi imposible de medir, agrega, aunque hay muchos intentos. Las estadísticas de Sutter y Philips muestran cómo las eICU han acortado la duración de las estancias en la UCI, reducido los costos operativos por estadía del paciente y reducido las tasas de mortalidad.

O simplemente puede mirar al paciente con COVID-19 que estaba cuidando Wurth. Ella está fuera de la UCI y se está recuperando muy bien.

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