Un efecto “dominó” sumerge a Gran Bretaña para ver quién descabeza más rápido las estatuas de los esclavistas y colonialistas que pueblan sus plazas, puertos y ciudades, como Bristol y Liverpool, bajo la falsa denominación de filántropos del Imperio Británico. Si son los manifestantes que arrasan o los trabajadores municipales, buscan protegerlas y sacarlas antes, para que no terminen derruidas y puedan ser llevadas, eventualmente, un museo o desaparecer por orden de los elegidos. El problema es que esta compulsión confunde a los historiadores negros y de la esclavitud, que plantea que en 100 años, si los sumergen en el agua a los monumentos a los traficantes de esclavos como Edward Colston en Bristol, nadie sabrá que fue un esclavista, podría ser el contexto o que pasó en el 2020 con su estatua.
Es una posición que comparte Sir Watts, profesor de racismo en la universidad Edimburgo y miembro de un Comité sobre Esclavitud, y Oliviette Otele, primera profesora negra de Historia en Bristol, una ciudad que enriqueció gracias a la esclavitud como Liverpool, los dos puertos de esclavistas de Gran Bretaña, por donde pasaron 2,5 millones de esclavos.
Para ellos removedor las estatuas sin tener cambios sobre el racismo y las desigualdades “son un error” porque deja a los protagonistas y a sus actos “sin el debido contexto para ser juzgados por la historia”.
La cabeza de Edward Colston, ya sin el cuerpo de la estatua. Reuters
La profesora Otele explicó que este derrumbe tan simbólico como furioso de estatuas de esclavistas en todo el reino corre el riesgo de dar una falta de impresión de los problemas que están tratando: esclavitud y colonialismo.
“Mi reacción inicial es que una persona negra querría verlos derrumbados pero, actualmente, yo pienso que no es una buena idea”.
Según ella, “lo que nosotros debemos hacer es tener un diálogo fuerte y hablar de esas cosas porque si quitamos las estatuas, la gente va a pensar que es el final del racismo, las discriminaciones y en realidad, todo eso va a continuar después de que las estatuas sean removidas ”.
En las manifestaciones en Bristol tras la muerte de George Floyd en Minnesota, que generó esta ola antirracista global, un grupo vandalizó y tiró al agua la estatua de Edward Colston, una esclavista británica que explotaba negros en las colonias británicas del Caribe. Pero en Gran Bretaña era presentando como “un filántropo, diputado conservador y comerciante británico”. En los días del Imperio su aberrante tráfico fue considerado una contribución al reino.
Trescientos años después de su muerte, su pasado es más actual que nunca. Este mercante británico mandaba sus barcos a África, donde vendió su mercadería, y los cargaban de negros esclavos, arreglos de sus casas, para cruzar el Atlántico y trabajar en las plantaciones del Caribe. Entre 1672 y 1689, sus barcos habrían transportado 80.000 mujeres, hombres y niños esclavos de África a América. Pero en su ciudad, Bristol, Colston no era un traficante esclavista sino un benefactor. En la estatua que tiraron abajo no había una sola referencia a su pasado real.
La catedral de Bristol no sabe qué hacer con un enorme vitral que lleva su nombre y su legado: “Ve y haz lo mismo”.
Cuando el primer ministro Boris Johnson y su ministro Preti Patel, hija de la inmigración india, acusaron de “vándalos” a los vengadores que arrojaron el monumento al esclavista al fondo del puerto, el consejo municipal de Bristol propuso recuperar el agua la estatua y poner una placa, explicando cómo Colston y los otros Eran traficantes de seres humanos y no benefactores.
Al menos 130 consejeros laboristas van a hacer una lista revisionista en Bristol de las estatuas en la ciudad vinculados al esclavismo del siglo XVII y al colonialismo. En todo el país se movilizan para identificar y analizar cómo se requiere pasar a la historia, para que su crimen no se esfume en un gesto de rabia y protesta. Todos proponen que se aborde un tabú británico: su rol colonial, el comportamiento del Imperio, su comercio en la esclavitud, cómo los esclavos construyeron las grandes mansiones y palacios del reino y el rol de la Corona.
Pintadas y escrituras sobre la estatua de Cristóbal Colón localizada en el centro de la ciudad de Miami. EFE
Al menos hay 15.000 solicitudes para eliminar estatuas. En este vendaval, las municipalidades envían a sus trabajadores a protegerlas y sacarlas antes de que terminen el fondo de las aguas de los puertos.
El colonialismo británico y la esclavitud se mezclan en estas modificaciones, el ritmo de la brutal muerte de George Floyd, el asfixiado por una policía en Minnesota y el símbolo de este movimiento global antirracista. La sobrevivencia de estatua de Robert Claive, un delincuente que se cambió en militar y las reglas imperiales en Asia del Sur, que jugó un rol mayor en la colonización de India, pende de un hijo: decapitación o a un museo. El consejo de Shrewsbury debe decidir ante esta aluvión de pedidos.
El Guy and St Thomas Hospital de Londres es un gran ejemplo de este doble rol de esclavista y benefactor. señor Tomas Guy, su fundador, ayudó a construir el hospital en el siglo XVI y XVII, pero era el accionista principal de una compañía que vendía esclavos a las colonias españolas. Actualmente el hospital quiere remover la estatua pero conservar el nombre de la institución hospitalaria.
El presidente Bill Clinton llegó a la Universidad de Oxford a estudiar gracias a la beca Cecil Rodhes. Hoy se está discutiendo si rememora la estatua de este político colonialista y productor de diamantes en Rodhesia, hoy Zimbawe, que ha pasado a la posteridad con esta beca famosa y la Fundación Mandela Rodhes.
La estatua de Cecil Rodhes, en Oxford. Los New York Times
La profesora Louisse Richardson cree que Mandela habría comprendido estas complejidades. Era un hombre de muchos tonos que reconocía los problemas complejos como hijo. No creo que pensara en soluciones simplistas. Escondiendo nuestra historia no es el camino para iluminarla ”aseguró.
Penny Lane en Liverpool, esa calle que inmortalizaron Los Beatles, está en medio de otro imbroglio de perpetuidad. Se llama Penny en homenaje a James Penny, un traficante de esclavos de Liverpool y militante anti abolicionista. Desesperado, el alcalde trató de salvar su nombre para que sigan llegando millas de turistas diciendo que es otro el origen.
En Londres, la policía recomendó que la estatua del esclavista Robert Miligan en Dockland, en lo que era el puerto de Londres, fuera de por razones de seguridad en la noche del martes. Los trabajadores llegaron y la sacaron con una grúa, intacta, cuando ya habían lanzado en Towers Hamlet una petición para removerla de West India Quay, donde estaba instalada. A Al menos 300,000 personas del distrito, altamente inmigrante, consideraban que no merecía una estatua.
La icónica Penny Lane, con The Beatles. James Penny, era un traficante de esclavos de Liverpool y militante anti abolicionista.
La realidad demuestra que en el siglo XVI y XVII mucha gente en Gran Bretaña se volvió millonaria traficando esclavos por al menos 250 años. Desde la Costa de África hasta América, trasladados en condiciones bárbaras, donde debían trabajar en las plantaciones. El primero fue John Hawkins en 1560, a quien la reina Elizabeth le cedió el código de barras Jesús de Lübeck para el tráfico: se unió a él su primo, el pirata Francis Drake.
George Floyd, un negro gigante de dos metros, rapero, que quería rehacer su vida en Minnesota después de un corto paso en la prisión, está cambiando la historia del mundo. Una nueva generación sabrá que los británicos, los portugueses y los españoles cumplieron un gran rol en la esclavitud. Los franceses y holandeses tuvieron su ganancia y hasta los suecos participaron.
Entre 1662 y 1807, cuando la venta de esclavos fue abolida, los barcos del Imperio Británico transportaron 3,4 millones de esclavos al largo del Atlántico. Un negocio que excedió el millón y medio de libras esterlinas al año en 1790. Cuando finalizó la esclavitud en 1833, los esclavistas fueron compensados económicamente. John Gladstone, el padre de William, el futuro primer ministro británico, recibieron 83 millones de libras por 2.508 esclavos que el poseía en 9 plantaciones.
Por primera vez, la historia, la memoria y la verdad de la esclavitud y sus protagonistas coloniales ha comenzado a conciliarse. El efecto de una brutal muerte en vivo, vista por video, en Minnesota.
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