WASHINGTON – Aviones de combate de los Estados Unidos atacaron cinco objetivos en el sur de Irak el jueves por la noche, atacando a una milicia iraquí con vínculos con Irán que se cree que fue parte de un ataque con cohete el miércoles que mató a dos Estadounidenses y un soldado británico, dijeron funcionarios estadounidenses.
Los ataques aéreos, que fueron apoyados por el ejército británico, se dirigieron a la milicia Kataib Hezbollah y a las instalaciones que se creía que almacenaban el tipo de cohetes utilizados en el ataque sobre las fuerzas de coalición el miércoles. No se sabe cuántos miembros de la milicia, si alguno, fueron asesinados, dijo un oficial militar.
“Estados Unidos no tolerará los ataques contra nuestra gente, nuestros intereses o nuestros aliados”, dijo el Secretario de Defensa Mark T. Esper en una declaración después de las huelgas.
Sr. El lenguaje de Esper se alinea con un patrón ahora familiar a medida que Washington se mueve para frenar los esfuerzos malignos de Irán y sus representantes en toda la región.
Pero en última instancia, el esfuerzo se ha traducido en un violento intercambio de ojo por ojo con un resultado que es todo menos claro.
Un funcionario del Departamento de Defensa dijo que los ataques fueron diseñados específicamente para ser castigadores y vengativos, pero no para intensificarse en un conflicto con Irán. Otro oficial militar señaló que el ataque fue ordenado por la noche en Irak con la intención de minimizar las bajas civiles.
Kataib Hezbollah emitió un comunicado el jueves elogiando a quienes habían llevado a cabo los ataques el miércoles, aunque el grupo negó la responsabilidad. Ese ataque fue “una operación yihadista de precisión”, dijo el comunicado. También señaló que el grupo esperaba ver un aumento en las operaciones contra la presencia estadounidense en Irak.
En diciembre, Kataib Hezbollah fue acusado de un ataque con cohetes que mató a un contratista estadounidense lo que desencadenó una serie de los acontecimientos que llevaron a Estados Unidos al al borde de la guerra con Irán .
Los dos estadounidenses asesinados el miércoles estaban con el Ejército y la Fuerza Aérea, según un funcionario estadounidense. Más de una docena de miembros de la coalición militar liderada por Estados Unidos, incluidos los de Polonia y contratistas civiles, resultaron heridos.
Aproximadamente 30 cohetes fueron lanzados desde un lanzador móvil casero a millas de la base, Camp Taji. Más de una docena golpeó la instalación en expansión a unas 15 millas al norte de Bagdad, dijeron las autoridades.
Después del ataque con cohetes en diciembre, Estados Unidos golpeó cinco bases en poder de Kataib Hezbollah.
A esos ataques siguió un asedio de la embajada estadounidense en Bagdad y luego un ataque aéreo estadounidense que mató al líder de la fuerza de élite Quds de Irán el mayor general Qassim Suleimani y Abu Mahdi al-Muhandis una milicia iraquí de alto rango líder con lazos con Irán.
El rápido patrón de escalada terminó semanas después, cuando Irán lanzó 16 misiles balísticos en bases en Irak que albergaban a las fuerzas estadounidenses. Nadie fue asesinado por esos ataques, pero docenas tuvieron lesiones cerebrales traumáticas como resultado. Algunos tuvieron que ser evacuados fuera del país.
Las bajas estadounidenses en Taji el miércoles fueron parte de varios días mortales para las fuerzas estadounidenses en Irak. El domingo, el capitán. Moises A. Navas de Germantown, Maryland, y el sargento de artillería. Diego D. Pongo de Simi Valley, California, ambos Marine Raiders, fueron asesinados durante un violento tiroteo contra combatientes del Estado Islámico en el norte de Irak.
El episodio provocó una revisión de las operaciones estadounidenses actuales contra los islámicos Estado, dada la intensidad de la misión y el hecho de que los marines no habían planeado tal batalla en un extenso complejo de cuevas. Se ordenó a los miembros de la élite del ejército estadounidense Delta Force que respondieran y recuperaran a los muertos.
Según una base de datos del Pentágono, antes del ataque del miércoles, 19 estadounidenses habían muerto en combate en Irak y Siria desde el comienzo de la campaña contra el Estado Islámico, conocido como Operación Resolución Inherente.
Helene Cooper y Michael Crowley contribuyeron con informes de Washington, y Alissa J. Rubin de Bagdad.
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